Inclusive Action es ahora una CDFI - y por qué la búsqueda de la justicia exige más de la industria del desarrollo comunitario.
La semana pasada, el Tesoro de EE.UU. certificó a Acción Inclusiva por la Ciudad como Institución Financiera de Desarrollo Comunitario (CDFI).
Este aviso es un reconocimiento de nuestro crecimiento como prestamista comunitario para empresarios de color. Desde 2016, cuando emitimos nuestro primer préstamo de bajo interés a un vendedor ambulante en el distrito de piñatas de Los Ángeles, hemos desplegado más de $500,000 en préstamos de bajo interés y nos hemos dedicado a proporcionar coaching empresarial que ayuda a nuestros prestatarios a construir sus negocios. Nuestro trabajo no termina con la entrega del cheque, sino que acompañamos a los empresarios y les apoyamos durante toda la vida del préstamo.
Nuestro equipo se planteó durante mucho tiempo si debíamos solicitar la certificación CDFI y participar en este sector. Exploramos el proceso con cautela porque al principio nos preocupaba que la certificación CDFI limitara la forma en que prestábamos dinero y a quién podíamos apoyar. Consultamos con socios sobre el terreno y les preguntamos qué significaba para ellos ser una CDFI y si creían que podrían tener el mismo impacto sin esta certificación. En nuestro análisis final, optamos por solicitar la certificación CDFI porque confiábamos en que nos serviría de vehículo para servir mejor a nuestras comunidades sin comprometer nuestros valores.
¿QUÉ ES UN CDFI?
La certificación CDFI es un reconocimiento formal del Fondo CDFI del Departamento del Tesoro de EE.UU. de que nuestro trabajo da prioridad a la financiación de las comunidades desfavorecidas. Lo que diferencia a los prestamistas CDFI de otras instituciones financieras es que al menos el 60% de las actividades de financiación de una CDFI deben servir a comunidades de ingresos bajos y moderados, al tiempo que prestan servicios de desarrollo y rinden cuentas a su comunidad.
El Fondo CDFI fue aprobado por el Congreso y creado formalmente por el Presidente Bill Clinton en 1994. Apoyado por cooperativas de crédito e instituciones financieras más pequeñas, el programa CDFI pretendía utilizar recursos públicos para apoyar la estabilidad financiera de los prestamistas locales que tenían dificultades para reunir el capital que necesitaban para apoyar a empresarios y familias que no estaban siendo atendidos por las instituciones financieras convencionales.
La creación del Fondo CDFI fue el resultado de décadas de trabajo de los prestamistas comunitarios de todo el país: un movimiento de financieros impulsados por su misión que intentaban revertir las prácticas de redlining que tenían lugar en nuestro país y que discriminaban a las comunidades negras y marrones. Junto con la Ley de Reinversión en la Comunidad promulgada en 1977, el Fondo CDFI también incentivó a las instituciones financieras que estaban obligadas a invertir en las comunidades de bajos ingresos; si no estaban prestando directamente en las comunidades de bajos ingresos, las instituciones financieras pueden ganar "crédito" para su calificación CRA invirtiendo en una CDFI en su lugar.
Cuando se creó la CDFI, se trataba de un enfoque audaz y experimental de la construcción de comunidades, que trabajaba fuera de los márgenes de las finanzas convencionales y en miles de comunidades económicamente desfavorecidas.
¿UNA INDUSTRIA O UN MOVIMIENTO?
Sin embargo, en muchos sentidos, el sector de las CDFI se ha convertido en eso: un sector. Lejos de sus orígenes, muchas CDFI han llegado a dar prioridad a su cuenta de resultados en lugar de trabajar sin reparos para crear riqueza negra y marrón en las comunidades de bajos ingresos. Algunas CDFI conceden préstamos a tipos de interés elevados en nombre de la "sostenibilidad" o establecen prácticas de suscripción similares a las de los grandes bancos. Es más, pocas CDFI están dirigidas por personas de color, y las pocas que lo están se enfrentan a los mismos retos que las comunidades a las que sirven: la falta de acceso al capital y a recursos para el desarrollo de capacidades. En lugar de ofrecer una alternativa audaz a las prácticas discriminatorias de las instituciones financieras, las CDFI se han convertido en algunos casos en una extensión del sector de servicios financieros que históricamente nos ha abandonado.
¿Cuál es la alternativa audaz que necesitan nuestras comunidades? ¿Qué exigen nuestras comunidades no sólo para sobrevivir, sino para prosperar? Las CDFI deben diseñar de forma proactiva herramientas y servicios financieros que vayan al encuentro de los empresarios negros y morenos allí donde se encuentren. No podemos seguir diseñando productos accesibles únicamente para los empresarios más excepcionales ni replicar las normas de suscripción de instituciones que discriminan a las comunidades que apoyamos. Esto significa desaprender las prácticas que se utilizan para perpetuar los sistemas de opresión y la supremacía blanca. Nuestras economías necesitan un rediseño, y este rediseño necesita nuevas herramientas y enfoques.
Pero no basta con ser un buen prestamista o asesor empresarial. Las CDFI no pueden pretender conceder préstamos o dar "señales de virtud" para salir de la desigualdad de ingresos. Para promulgar y representar realmente el cambio, debemos alinear nuestro trabajo con el de las comunidades y los defensores que intentan construir una economía que nos sirva a todos. Puede que algunas CDFI se muestren reacias a unirse a los movimientos más amplios en favor de la justicia en materia de vivienda, la justicia económica y la justicia racial, pero no podemos seguir actuando aisladamente. Debemos unirnos a los llamamientos para desfinanciar a la policía, por ejemplo, como aliados que entienden que una economía justa debe contar con la infraestructura necesaria para apoyar holísticamente la vida de las personas y mantenerlas seguras. No podemos servir a nuestros clientes limitándonos a mirar las declaraciones de la renta, analizar las cuentas de resultados y calcular los ratios de cobertura del servicio de la deuda.
Solicitamos la certificación CDFI porque queremos aprovechar los recursos públicos con la intención de servir a los empresarios que no pueden construir sus negocios y cuidar de sus familias sin capital. Con este fin, somos conscientes de que, en nuestro trabajo para aprovechar los recursos públicos al servicio de los empresarios negros y morenos, no podemos sucumbir a la tendencia de asumir menos riesgos, ser menos creativos en el diseño de nuestros programas y desconectarnos de las personas a las que servimos. Para ayudar de verdad a las comunidades desfavorecidas hay que usar una lente bifocal; exige que miremos más allá de nuestra propia sostenibilidad y rentabilidad financiera y que nos centremos en el crecimiento y la estabilidad de los empresarios a los que servimos.
Inclusive Action está deseando seguir luchando junto a prestamistas impulsados por su misión, organizadores comunitarios y residentes que exigen un futuro más justo. Esta es la CDFI que aspiramos a ser y la que nuestra comunidad necesita.
- El equipo de Acción Inclusiva
Fotos de nuestros clientes del Fondo Semi'a tomadas por Inclusive Action.