Creación de poder para recicladores y conserveros del condado de Los Ángeles
por Asociada, Investigación e Innovación Comunitarias Chih-Wei Hsu y Becaria Keyara Sims
Únase a nosotros en nuestro empeño por comprender mejor el estado del reciclaje informal en el condado de Los Ángeles durante el próximo año. Esta visión general recoge lo que hemos aprendido de los estudios existentes y los esfuerzos de organización en otras partes del país. A continuación nos pondremos en contacto directo con los trabajadores para sacar a la luz y centrarnos en sus preocupaciones y retos, así como para buscar soluciones en colaboración basadas en sus experiencias y aspiraciones.
Los recicladores informales o "enlatadores", personas que recogen, clasifican y canjean envases de bebidas en el marco de programas estatales de reciclaje de envases de bebidas, forman parte de la solución para abordar la gestión y reducción de residuos, un tema acuciante para la mayoría de las ciudades urbanizadas del mundo. El enlatado se ha convertido en una forma liberadora para las personas, predominantemente personas mayores de color, inmigrantes y de hogares con ingresos más bajos, de tomar el control de sus propias situaciones financieras con pagos inmediatos en efectivo. 1,2 A menudo reciclan por necesidad cuando no disponen de otras opciones debido a las barreras para entrar, o volver a entrar, en la economía formal. 3 La discapacidad, el idioma, la educación y el estatus migratorio son ejemplos de estas barreras y el enlatado ha permitido a los trabajadores trabajar en sus propios horarios y según su capacidad.
Barreras y retos a los que se enfrentan los recicladores informales
Los recicladores informales se encuentran con un sinfín de barreras y retos mientras intentan ganarse la vida, como la competencia y los robos, el estigma social, los peligros medioambientales, la exposición a las condiciones meteorológicas y la disminución del acceso a los lugares para la devolución de los contenedores. 4 El reciclaje informal es territorial y la competencia es feroz debido al carácter público e informal del trabajo. En algunos casos, la clasificación en el territorio de otros ha provocado conflictos que han desembocado en violencia. 5 Para paliar esta situación, cerca del 70% de los recicladores encuestados en Nueva York confían en las relaciones personales, por ejemplo, con trabajadores de restaurantes y vecinos, para que les reserven los materiales reciclables, 6 pero no hay garantía de que otros no puedan "robarlos".7
Además de la presión de otros recicladores informales, el estigma social que rodea a los enlatadores por parte del público puede criminalizar su trabajo, lo que da lugar a que los municipios adopten un enfoque "anti-reciclaje" pintando el enlatado como un acto de robo de los ingresos públicos. 8 En lo que respecta al entorno físico de trabajo, cerca del 90% de los recicladores informales realizaban su trabajo caminando y a menudo en las calzadas, 9,10 lo que los exponía a peligros climáticos y viales. Incluso en Los Ángeles, donde el clima es más templado que en la mayor parte del país, los recicladores citaron las condiciones climáticas como la principal razón que afecta sus ingresos. 11 Y por último, la disminución de la disponibilidad de centros de reciclaje con horarios de funcionamiento inconsistentes y limitados también ha creado una barrera importante para una fuerza de trabajo que realiza su trabajo predominantemente a pie. 12,13
Facturas de botellas
Diez estados de EE.UU. promulgaron proyectos de ley sobre el botellón, que obligan a los consumidores a pagar una tasa de depósito al comprar bebidas que puede reembolsarse cuando los envases se canjean en centros de reciclaje. 14 En la mayoría de estos estados, incluida California, las tasas de depósito no han cambiado desde que se aprobaron las leyes en los años 70 y 80. Esto significa que los ingresos de los recicladores informales no han variado desde entonces. Esto significa que los ingresos de los recicladores informales llevan décadas estancados, mientras que los costes de los productos han aumentado un 600% debido a la inflación en el mismo periodo de tiempo. 15 Los recicladores ganan una media de 5 dólares por hora, menos que el salario mínimo federal y un tercio del salario mínimo de Los Ángeles para 2024. 16,17 Debido a esto, muchos han estado abogando por el aumento de las tasas de depósito y las estadísticas están de su lado. Los estados con importes de depósito más elevados para los contenedores reembolsables dan lugar a mayores tasas de canje. Por ejemplo, Michigan, que tiene un depósito/reembolso de 10 céntimos cuando la mayoría de los estados tienen un depósito de 5 céntimos, tiene sistemáticamente tasas de canje más altas (de hasta el 97%) 18 que cualquier otro estado con una ley de botellas. 19 Y Oregón ha promediado por encima del 80% de tasa de canje, desde el rango del 60%, desde que la tasa de depósito subió a 10 centavos en 2017. 20
La Ley de la Botella de California se puso en marcha en 1987. Creó el Programa de Reciclaje de Envases de Bebidas que obliga a los consumidores a pagar una tasa de depósito, "Valor de Canje de California", de cinco o diez céntimos según el tamaño de la bebida. La ley se ha ido actualizando a lo largo de los años y las últimas enmiendas, los proyectos de ley del Senado 1013 (2022) y 353 (2023), añadieron los envases de vino, licores destilados y zumos al programa de canje (Figura 1) y obligaron a las tiendas de comestibles, que antes podían pagar una tasa para no participar, a recoger los envases a partir de 2025.
Figura 1. Envases con tasas de depósito y reembolsos subvencionables según el programa de Reciclaje de Envases de Bebidas de California. Adaptado de CalRecycle, "Changes to the Beverage Container Recycling Program", https://calrecycle.ca.gov/bevcontainer/basics/.
El programa de Reciclaje de Envases de Bebidas de California aumentó con éxito la tasa de reciclaje en California del 52% en 1988 al objetivo del programa del 80% en 1991. 21 Sin embargo, en los últimos diez años, esa tasa ha tendido constantemente a la baja hasta alcanzar el 71% en 2023. En ese mismo periodo, más de la mitad de los centros de reciclaje de California cerraron, alegando la disminución de los pagos del Estado y el aumento de los costes de funcionamiento. 22 En la actualidad, el condado de Los 400 centros de reciclajeEn la actualidad, el condado de Los Ángeles cuenta con poco menos de 400 centros de reciclaje, en comparación con casi 600 hace diez años (Figura 2), 23 con mayores concentraciones en el Valle de San Fernando, el sur de Los Ángeles, el sureste del condado de Los Ángeles y el Valle de San Gabriel y los barrios con menores ingresos familiares (Figura 3). 24
En el condado de Los Ángeles, estimamos que hay alrededor de 50.000 personas que participan en el enlatado y el reciclaje, pero no todos ellos son enlatadores a tiempo completo. 25 Se pueden encontrar esfuerzos limitados que apoyan directa e intencionadamente a los recicladores informales. Hasta donde sabemos, el único ejemplo actual, liderado por Colectivo REMAKEes el proyecto Halcones Verdes. Se trata de una cooperativa social centrada en el reciclaje local, el embellecimiento urbano y los proyectos de limpieza de calles y barrios, que ha recibido recientemente la subvención CalRecycle Innovation Grant for Community Service Program. 26 En otros lugares, Sure We Can en Nueva York, y The People's Depot en Portland son ejemplos de centros de reciclaje que también sirven como centros comunitarios donde los recicladores no sólo pueden canjear los depósitos, sino también recibir e intercambiar recursos y apoyo. Estos centros también organizan y defienden a los recicladores y los ponen en contacto con oportunidades económicas y servicios adicionales.
Figura 2. Centros de reciclaje en el condado de Los Ángeles y sus alrededores.
Figura 3. Centros de reciclaje en el condado de Los Ángeles.
Durante el próximo año, en asociación con PICO Californiaestamos estableciendo relaciones con los conserveros y otras partes interesadas de la región. A continuación, adoptaremos el enfoque de la investigación-acción participativa para estudiar de forma colaborativa los problemas y preocupaciones más acuciantes que les afectan y, lo que es más importante, ¡pilotaremos acciones y soluciones impulsadas por los trabajadores y sus aspiraciones! Esperamos presentarles pronto a nuestros investigadores comunitarios.
Notas finales
1. Sure We Can, "Independent Recyclers in New York City: Perfil del sector y vías de inclusión", 2023, https://www.surewecan.org/study2023.
2. Bevin Ashenmiller, "Cash Recycling, Waste Disposal Costs, and the Incomes of the Working Poor: Evidence from California", Land Economics 85, no. 3 (2009): 539-551.
3. Más del 40% de los conserveros encuestados en Portland (Oregón) en 2021 declararon que no tienen otras opciones para generar ingresos que no sean las conservas, lo que coincide con la encuesta de 2023 en la ciudad de Nueva York, donde cerca del 50% de los conserveros encuestados tampoco tienen otra forma de trabajo.
4. Depósito Popular, 2021
5. Wendy Carrillo, "Trashpicking to Pay Rent in East LA," 2010, https://www.huffpost.com/entry/trashpicking-to-pay-rent_b_634513
6. Seguro que podemos, 2023
7. José Cárdenas, "Getting By, One Can at a Time", 2001, https://www.latimes.com/archives/la-xpm-2001-feb-25-cl-30010-story.html
8. Ejemplo de criminalización del enlatado en el condado de Los Ángeles: https://pw.lacounty.gov/general/faq/index.cfm?Action=getAnswers&FaqID=IyM9PzcK
9. Depósito Popular, 2021
10. Claro que podemos, 2023.
11. IzzyGoldfarb, "¿Podemos hacerlo? Reimagining California's Bottle Bill for Canners", 2021, "https://www.oxy.edu/sites/default/files/assets/UEP/Comps/2021/goldfarb_isabel_can_we_do_it_disparities_on_waste_sorting_uepseniorcomps2021.pdf".
12. Scott Rodd, "Rendimientos decrecientes: California's unclaimed bottle deposits hit $820M as recycling centers close", 2024, https://www.kpbs.org/news/environment/2024/06/20/californias-unclaimed-bottle-deposits-820m-recycling-centers-close.
13. IzzyGoldfarb, 2021
14. Otros estados y territorios de EE.UU. con proyectos de ley son Connecticut, Hawai, Iowa, Maine, Massachusetts, Michigan, Nueva York, Oregón, Vermont y Guam. Para más información, véase: National Conference of State Legislatures, "State Beverage Container Deposit Laws", 2020, https://www.ncsl.org/environment-and-natural-resources/state-beverage-container-deposit-laws.
15. Calculado con el índice de precios al consumo entre enero de 1975 y enero de 2024.
16. The People's Depot, "2021 Canner Survey", 2021, https://www.groundscoreassociation.org/_files/ugd/5fdef8_2d66d9cf9ed34fa5b803688595a8c395.pdf.
17. Claro que podemos, 2023.
18. Guía de recursos de la Ley de Botellas, "Michigan's Bottle Deposit: It Makes Cents!" 2010, https://www.otsegocountymi.gov/DocumentCenter/View/479/Michigans-Bottle-Deposit---It-Makes-Cents-PDF
19. Bottle Bill Resource Guide, "Redemption Rates and Other Features of 10 U.S. State Deposit Programs", 2024, https://www.bottlebill.org/images/Allstates/10StateSummaryTable5_10_24.pdf.
20. Bottle Bill Resource Guide, "Oregon", 2023, https://www.bottlebill.org/index.php/current-and-proposed-laws/usa/oregon.
21. CalRecycle, "Biannual Report of Beverage Container Sales, Returns, Redemption, and Recycling Rates", 2024, https://calrecycle.ca.gov/bevcontainer/notices/.
22. rePlanet, comunicado de prensa, 2019, https://resource-recycling.com/recycling/wp-content/uploads/sites/3/2019/08/Press-Release-Final_08052019.pdf.
23. CalRecycle, Solicitud de datos públicos por el autor a CalRecycle. 25 de junio de 2024.
24. La renta media de los hogares de las zonas censales que disponen de un centro de reciclaje es de 72.000 dólares y la de los que no disponen de él es de 89.000 dólares, según los datos quinquenales de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de 2022.
25. Basado en los datos de CalRecycle sobre contenedores de reciclaje devueltos a los centros de reciclaje del condado de Los Ángeles en 2023 obtenidos a través de la solicitud de registros públicos, las Tarifas del Programa de Reciclaje de California en 2023 y la suposición de que cada conservero gana una media de 119 dólares a la semana por el enlatado, tal y como se recoge en el informe Sure We Can 2023.
26. CalRecycle, Aviso público: Adjudicaciones para el Programa de Subvenciones a la Innovación en el Canje de Envases de Bebidas (Fondo de Reciclaje de Envases de Bebidas de California, Año Fiscal 2022-23). 2 de agosto de 2024, https://www2.calrecycle.ca.gov/PublicNotices/Details/5513.