Por Karina Guzmán

Elizabeth, propietaria de La Patrona, con su nuevo carro de comida (Fotografía de Jon Endow)

El 17 de junio de 2021, Elizabeth, una de nuestras clientas de microcréditos de Semi'a Fund, hizo realidad su sueño de convertirse en propietaria de un carrito de comida tras años de trabajar como empleada de servicios en los sectores de la alimentación y los bienes de consumo en Los Ángeles y México. Como su coach de negocios, he aprendido junto a Elizabeth sobre el inmenso trabajo que implica operar un negocio de comida. No sólo los propietarios de negocios de alimentos tienen que gestionar las operaciones diarias de negocios y la planificación, sino que también tienen que navegar y cumplir con las regulaciones locales y estatales largas y demasiado complejas. Esta experiencia de apoyo a Elizabeth en sus esfuerzos por poner en marcha su negocio de camiones de comida ha puesto de relieve que invertir en asistencia técnica para las pequeñas empresas es fundamental para ayudar a los vendedores ambulantes a cumplir los requisitos locales y estatales y establecer sus negocios para el éxito.

Dos de nuestros otros clientes del Fondo Semia', Fernando y Rosa, eran los anteriores propietarios del carro de comida. Después de operar con éxito su negocio de comida mexicana en Boyle Heights durante tres años, decidieron vender este camión y ampliar su negocio mediante la compra de camiones de comida más grandes. Al enterarse del deseo de Fernando y Rosa de vender su negocio, Inclusive Action les puso en contacto con Elizabeth, que había soñado durante mucho tiempo con ser propietaria de un carrito de comida y que recientemente había expresado su frustración por la larga espera para que le aprobaran un carrito de venta ambulante. Fernando y Rosa enseñaron a Elizabeth la ciencia y el arte de gestionar un negocio de comida. Durante las dos o tres semanas previas a la venta del camión de comida (e incluso un par de semanas después) compartieron la sabiduría que habían adquirido durante los tres últimos años de victorias y reveses en la gestión de su negocio. Rosa recuerda que a menudo se desinflaban y desanimaban cuando su negocio recibía advertencias y citaciones durante las visitas sorpresa del Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles; no era su intención operar ilegalmente, simplemente no tenían a nadie que les guiara y les dijera "así es como se consigue un permiso o licencia; esto es lo que necesitas". Debido a la falta de apoyo e información de las administraciones locales para poner en marcha su negocio, gran parte del aprendizaje de Fernando y Rosa provino de esas advertencias, citaciones y otros encuentros con las fuerzas del orden. En la actualidad, obtener todos los permisos necesarios lleva muchas semanas, y a veces meses. La documentación en línea sobre los requisitos es escasa y, a menudo, las herramientas que se ofrecen están pensadas para otros tipos de empresas más grandes. otro tipo de empresas más grandes. Así que a menudo nuestros clientes tienen que aprender lo que está permitido y lo que no de la forma más difícil (y mucho más costosa).

Reunión de Elizabeth con Karina, Coordinadora de Asistencia Técnica

El coste de comprar un carro de comida

Elizabeth y Fernando trabajaron en estrecha colaboración con el personal de Inclusive Action para redactar, ejecutar y aplicar los contratos necesarios para vender (en el caso de Fernando) y comprar (en el caso de Elizabeth) el negocio. Al cabo de varias semanas, conseguimos que un fabricante local inspeccionara y tasara el carro de comida, valorándolo entre 18.000 y 26.000 dólares, es decir, casi dos veces y media los ingresos anuales medios del negocio. dos veces y media el ingreso anual promedio de un vendedor ambulante de comida en Los Ángeles. Finalmente, ambas partes acordaron el precio de compra y Elizabeth se convirtió en propietaria de un carrito de comida.

El coste de ser vendedor de alimentos

La vida de Elizabeth ha cambiado sustancialmente desde que se convirtió en vendedora de alimentos. Como muchos propietarios de pequeñas empresas, ahora carga con el peso de dirigir un negocio de éxito para mantener a su familia. Elizabeth se levanta a las 6 de la mañana para empezar el día. Llena su camioneta con comida, bebidas y provisiones para todo el día, todo preparado la noche anterior después de volver a casa. Viaja de Boyle Heights a Montebello para recoger la camioneta en el economato y luego regresa a Boyle Heights para abrir su negocio. Elizabeth se instala en la calle Anderson, justo al sur de la calle 4, y comienza su día cocinando y vendiendo de 8 de la mañana a 2 de la tarde. Al cierre, limpia y carga todo de nuevo en la camioneta y hace su viaje de regreso a la comisaría donde se almacena el camión de alimentos durante la noche, y, finalmente, hace su camino de regreso a casa, llegando entre las 5 y 6PM.

Puede imaginarse el esfuerzo físico que Elizabeth y otros vendedores de alimentos realizan a diario en turnos de más de 12 horas, siete días a la semana, para ganarse la vida. Pero a menudo, especialmente durante la pandemia, se encuentran con que no consiguen vender lo suficiente para cubrir sus elevados gastos generales, que ahora se han visto agravados por la inflación y la escasez de la cadena de suministro mundial. Un simple cálculo de los gastos generales de Elizabeth muestra que sus gastos mensuales superan los 5.000 dólares, desglosados a continuación. Y lo que es más, esta lista no incluye gastos anuales como el pago de impuestos, el seguro del vehículo y los costes de los permisos sanitarios, ni gastos de puesta en marcha puntuales como el "embalaje" de su camión y los costes del material de marketing.

Ser madre y vendedora de comida supone para Elizabeth una serie de retos únicos. Como vendedora de comida, lo más importante es saber si los comerciantes se aprovechan de ella, velar por su seguridad, ya que su negocio se basa principalmente en el pago en efectivo y atiende a clientes masculinos en una zona poco transitada, y aprender cosas nuevas de las que antes no tenía que preocuparse, como la mecánica de un camión de comida. Lo más agotador ha sido ser madre a tiempo completo y propietaria de un negocio a tiempo completo. El papel de Elizabeth como madre nunca se detiene, aunque no esté físicamente en casa con sus hijas. Esto significa que ahora tiene la doble obligación de ocuparse del éxito de su negocio y del bienestar mental, emocional y físico de sus hijas. Elizabeth sopesa constantemente el coste de oportunidad de renunciar a una oportunidad de negocio -como trabajar los fines de semana- para estar con sus hijas o viceversa. Tiene que elegir entre pasar tiempo con sus hijas o hacer negocios para mantener a su familia. Cuando pensamos en los gastos generales que deben absorber los vendedores de alimentos, debemos pensar en su calidad de vida y sus compromisos familiares. Estos costes obligan a muchos vendedores de alimentos a sacrificar su tiempo familiar. Los vendedores de alimentos operan en el paradigma de que se espera que den sentido a complejos procesos para operar legalmente, cubrir altos gastos generales y, sin embargo, mantener sus precios de los alimentos relativamente baratos. ¿Cómo podemos esperar que tengan éxito?

Apoyo a los vendedores de alimentos

Cinco meses después, Elizabeth ha avanzado mucho en la puesta en marcha de su negocio con la ayuda de nuestra asistencia técnica y la tutoría de Fernando y Rosa. Sin embargo, incluso con nuestra ayuda, sus ventas siguen siendo bajas, lo que significa que no tiene suficiente para contratar a un empleado y cubrir sus gastos generales. Hemos propuesto ideas para ayudarla a aumentar sus ventas y retener a los clientes: alquilar su carrito los fines de semana cuando no está trabajando, opciones de entrega móvil y trabajar para conseguir encargos de catering con cervecerías o empresas locales. Pero estas sugerencias no han sido fáciles de poner en práctica.

Mi experiencia ayudando a Elizabeth a preparar y establecer su nuevo negocio alimentario me enseñó algunas lecciones de primera mano, muchas de las cuales grupos como la Campaña de Vendedores Ambulantes de Los Ángeles llevan años defendiendo. La primera fue que invertir en programas de asistencia técnica es fundamental para apoyar a nuestros vendedores ambulantes. A menudo tienen poco o ningún apoyo en otros lugares y nosotros, como su entrenador de negocios, les ayudamos a navegar por los engorrosos procesos de lo que necesitan hacer para operar legalmente, pensar estratégicamente a través del desarrollo, la comercialización y las finanzas de su negocio, y ser alguien en su esquina - diciendo "sí, te ayudaré" en medio de innumerables "no" que han recibido. La segunda lección es que no puedo garantizar el éxito de un negocio como coach empresarial. Los vendedores de comida dependen de clientes como tú y como yo para mantener sus negocios abiertos. Nuestro negocio es su medio de vida. Todos podemos apoyar a nuestros vendedores de comida comprando sus productos y servicios. Por último, veo que muy pocos vendedores ambulantes pueden dar el salto a la formalización de sus negocios debido a los elevados gastos generales y a los procesos burocráticos de obtención de permisos a los que se enfrentan los vendedores de alimentos (descritos en detalle en el Informe sobre asuntos pendientes elaborado por Public Counsel y la Clínica de Desarrollo Económico Comunitario de la Facultad de Derecho de la UCLA). Si queremos ayudar a los vendedores ambulantes de alimentos a entrar y mantenerse en la economía formal, es necesario seguir abogando por una actualización cuidadosa de las normas de funcionamiento.

Ser un nuevo vendedor de alimentos en LA proporciona su conjunto único de desafíos que se suman a los desafíos ya existentes que los vendedores de alimentos se enfrentan debido al racismo sistémico. Nuestro programa de asistencia técnica es una mano que guía y un apoyo emocional para nuestros microempresarios vendedores de alimentos. Para apoyar a nuestros microempresarios, el gobierno debe invertir en la actualización del sistema de operaciones comerciales y apoyo técnico, y nosotros, como individuos, debemos asumir la responsabilidad de apoyar directamente a nuestros microempresarios comprando sus productos, corriendo la voz y uniéndonos a ellos en su lucha por un camino equitativo hacia adelante.

El nuevo carro de comida de La Patrona: argumentos a favor de la asistencia técnica a los vendedores ambulantes de comida