Nuestra recuperación debe centrarse en los vendedores ambulantes: Análisis del Fondo de Emergencia para Vendedores Ambulantes
Por: Lyric Kelkar, Análisis de datos por: Prince Osemwengie, Fernando Abarca, Lyric Kelkar, Penélope Bernal
Todos sabemos lo que ocurrió en marzo de 2020. Como organización que se dedica a servir a empresarios de bajos ingresos, rápidamente reunimos el Fondo de Emergencia para Vendedores Ambulantes (SVEF) para proporcionar asistencia directa en efectivo a este grupo de personas que a menudo se quedan fuera de la ayuda del gobierno. Hemos recaudado y distribuido más de 750.000 dólares en ayudas y esperamos recaudar más para estos empresarios. A través de nuestro proceso de solicitud, recibimos 2.653 inscripciones únicas de vendedores de todo Los Ángeles. A través del proceso de solicitud, hicimos a los vendedores una serie de preguntas para comprender mejor su situación y hacernos una idea de lo que necesitarán para recuperarse. Por lo que sabemos, se trata del mayor conjunto de información sobre los vendedores de Los Ángeles. Encontrará un análisis detallado de lo que descubrimos a través de estas solicitudes, y de cómo nuestros sistemas actuales están preparados para fallar a estos empresarios.
Una cosa está muy clara, los vendedores están luchando, y para que nuestras economías se recuperen justamente, necesitan estar centrados en nuestros pasos hacia la reapertura. Los vendedores ambulantes suelen ser mujeres mayores, inmigrantes, muchas de las cuales no hablan inglés. La venta ambulante es un salvavidas económico, y durante la pandemia, ese salvavidas se vio truncado en el mejor de los casos, y completamente anulado en el peor. La información recopilada a partir de las solicitudes de la SVEF ofrece una imagen desgarradora de lo que hay que hacer para apoyar realmente a estos empresarios, sus negocios y los barrios a los que sirven.
Breve historia de la legalización y autorización de la venta ambulante en Los Ángeles
La Campaña de Vendedores Ambulantes de Los Ángeles pasó más de 10 años de defensa implacable para despenalizar y luego legalizar la venta en las aceras en Los Ángeles, culminando en una emocionante votación del Consejo de la Ciudad de Los Ángeles en noviembre de 2018. Solo dos meses antes, el exgobernador Jerry Brown firmó la ley SB 946, despenalizando la venta ambulante en todo el estado y construyendo un marco para lo que pueden ser los programas locales de venta ambulante.
La ciudad de Los Ángeles decidió que utilizaría todo el año 2019 para desarrollar un sistema de permisos mientras se aplicaba la normativa espacial estándar. En 2 de enero de 2020Se prometió que habría un período de gracia de seis meses para inscribirse en el nuevo programa, y que la aplicación sólo consistiría en divulgación y educación, y no en citaciones por vender sin permiso. Dos meses más tarde, el 17 de marzo de 2020, casi inmediatamente después del cierre de la ciudad para COVID-19, el Ayuntamiento de Los Ángeles prohibió la venta sin permiso. Teniendo en cuenta que la venta ambulante acababa de ser legalizada, y que los permisos estaban abiertos desde hacía sólo dos meses, esto significaba que la gran mayoría de los vendedores no tenían permiso, y se les prohibió de facto trabajar.
Un año y medio más tarde, se han concedido 1.809 permisos de venta ambulante, de los cuales sólo 165 son para vendedores de alimentos (todos los demás son para vendedores de mercancías). Esto se traduce en un 3,6% de los 50.000 vendedores estimados en Los Ángeles en general, y sólo el 1,65% de los 10.000 vendedores de alimentos estimados en Los Ángeles están plenamente autorizados.
Los vendedores ambulantes de la ciudad de Los Ángeles se dividen en dos grandes categorías: vendedores de mercancías y vendedores de comida. En algunos casos, los vendedores venden ambas cosas. El proceso de concesión de permisos es penosamente difícil, como se detalla en un informe de Public Counsel y UCLA Law. informe de Public Counsel y UCLA Law. El proceso para obtener un permiso sanitario es especialmente engorroso, complicado y fuera del alcance de la mayoría de los vendedores de Los Ángeles. Es muy difícil, si no imposible, conseguir un carrito de comida autorizado para quienes venden los alimentos más emblemáticos de Los Ángeles: tacos, perritos calientes envueltos en tocino, pupusas y mucho más. Comisarios son pocos y distantes entre sí y las tasas y el tiempo necesario para cumplir son su propia clasificación de barreras.
Incluso con la plena legalización de la venta ambulante, sigue siendo casi imposible para los vendedores de alimentos vender dentro de los sistemas actuales.
La lucha de los vendedores durante la pandemia
Los vendedores ambulantes fueron algunos de los negocios más afectados durante la pandemia. Su negocio depende del tráfico peatonal, y fueron prohibidos en toda la ciudad. Teniendo en cuenta que la gente no salía durante la mayor parte de la pandemia, esto significaba que el negocio era escaso, y el poco negocio que tenían, tenían que sopesarlo con ponerse en riesgo de contraer COVID. Este sustento económico se vio gravemente mermado durante la pandemia. Y muchos se vieron obligados a salir a trabajar a pesar de los riesgos para la salud debido a las deudas personales que se iban acumulando.
Al principio de la pandemia, cuando abrimos la aplicación por primera vez, el 96% de los vendedores vieron descender sus ventas, y en el 66% de los casos algún miembro de su familia perdió su empleo o vio reducidas sus horas de trabajo.
Como parte de la solicitud de la SVEF, preguntamos en qué pensaban utilizar el dinero para entender cuáles eran sus mayores necesidades. Los vendedores podían marcar tantas casillas como quisieran. De las 2.653 respuestas, los vendedores utilizaron el dinero para lo siguiente
78% en alquiler
76% para alimentos
67% para facturas
6% para guarderías
10% para gastos médicos
9% para otros gastos
26% para otras necesidades
Habíamos abierto la solicitud dos veces: una al principio de la pandemia, en 2020, y otra a principios de 2021. Entre los dos periodos de solicitud abierta, cambiamos algunas preguntas para comprender mejor la situación financiera a la que se enfrentaban los vendedores. Para la solicitud abierta de 2021, preguntamos si los vendedores estaban atrasados en el pago del alquiler y los servicios públicos, y si habían pedido algún tipo de préstamo para capear la crisis económica de la pandemia. Descubrimos que de los 1.873 encuestados, experimentaban enormes dificultades económicas.
60% de retraso en el alquiler
57% de retraso en el pago de servicios públicos
El 46% había pedido un préstamo
Los préstamos que se habían obtenido procedían de un familiar o amigo, o de una fuente más abusiva como Speedy Cash, ACE Cash Express y otros prestamistas de día de pago y de títulos. Estos tipos de préstamos pueden tener tipos de interés elevados y son difíciles de devolver debido a los intereses acumulados. Las tasas de interés pueden superar el 200% TAE. Este tipo de lugares suelen meter a la gente en un ciclo de endeudamiento depredador debido a lo difícil que es devolverlos, una intención explícita del producto financiero. Atrasarse en el pago del alquiler expone a los vendedores al riesgo de desahucio, sobre todo cuando en los próximos meses se supriman las protecciones a los inquilinos. Estas dificultades financieras agravadas ponen a estos empresarios en grave riesgo de perder todo lo que tienen, y aumentan su probabilidad de no ser capaces de asegurar una vivienda estable y servicios públicos en el futuro debido a los impactos que estas dificultades tienen en el crédito y otros marcadores financieros.
Estas cifras nos dan una pequeña idea de la lucha a la que se enfrentaron y siguen enfrentándose los vendedores durante la pandemia. El efecto dominó de estos negocios cerrados y asfixiados se verá durante años. Como propietarios de negocios que atienden a barrios que llevan mucho tiempo desatendidos y que a menudo no tienen acceso a alimentos sanos y productos asequibles, cuando ellos sufren, sufre toda la comunidad a la que sirven.
Comida callejera e infraestructuras
Para los vendedores de alimentos, el proceso de conformidad es bastante más complicado que para los que venden mercancías como ropa o productos electrónicos. Ambos tipos de vendedores tienen necesidades infraestructurales: espacio en la acera para realizar su trabajo y, en el caso de los vendedores de comida, carritos homologados para guardar sus mercancías, así como espacio en el economato para almacenar y cocinar sus productos. El nivel de infraestructura necesario depende de lo que venda un vendedor: no sólo alimentos o mercancías, sino qué tipo de alimentos y cómo los vende.
52,2% Vendedores de alimentos
44,3% Vendedores de mercancías
2,5% Ambos
1,1% Inseguro
El desglose anterior refleja el de los que solicitaron el SVEF. También indica que los vendedores de alimentos pueden haber tenido más dificultades que sus colegas que venden artículos no alimentarios. Esto no es ninguna sorpresa: la normativa alimentaria es son muy difíciles y complejas y si los vendedores no tienen los permisos adecuados, se les prohíbe vender en la ciudad de Los Ángeles.
Incluso si las leyes en torno a la venta de alimentos no fueran tan complejas, Los Ángeles no cuenta con la infraestructura física necesaria para que se consideren conformes a los ojos de la legislación californiana. El Código de Alimentación Minorista de California - un conjunto de códigos que regula cualquier negocio de venta de alimentos al por menor en California - dicta la mayoría de los aspectos de la venta de alimentos, incluyendo lo que tiene que estar en el carro, y que tiene que ser almacenado y atendido en un economato aprobado.
Para saber exactamente cuánto se necesita de esa infraestructura, analizamos qué venden los vendedores de la SVEF. De las más de 2.600 solicitudes que recibimos, 1.384 correspondían a vendedores de comida. Revisamos cada artículo y los clasificamos en función de cómo clasificaría el Departamento de Salud Pública del condado de Los Ángeles su carrito asociado.
Alimentos preenvasados de bajo riesgo: artículos no perecederos como patatas fritas, refrescos en lata y paletas.
Alimentos no envasados de bajo riesgo limitado - como churros, pretzels y hielo raspado.
Alimentos sin envasar/potencialmente peligrosos de alto riesgo - como tacos, tamales, fruta fresca cortada y salchichas envueltas en tocino.
De las respuestas de todos los vendedores de comida, alrededor del 13% (179 respuestas) dieron una respuesta demasiado genérica para clasificarla (a veces la gente, comprensiblemente, no quería contestar, y otras veces era simplemente "comida"). Lo que encontramos con el resto, sin embargo, fue esclarecedor.
Dado que contamos con más de 1.200 vendedores a través de una muestra aleatoria, los porcentajes que se muestran a continuación pueden aplicarse para comprender la totalidad de las poblaciones de vendedores de alimentos de Los Ángeles. Algunos vendedores venden varios alimentos, por lo que se clasifican en varias categorías.
15,7% Alimentos envasados de bajo riesgo
10,9% Alimentos sin envasar de bajo riesgo
73,0% Alimentos sin envasar/potencialmente peligrosos de alto riesgo
La categoría de alto riesgo es la más compleja y abarca muchos tipos de procesos que los vendedores utilizan para elaborar y servir sus alimentos. Los alimentos que se cocinan al momento, que se mantienen calientes para que los clientes puedan comerlos con seguridad y que se refrigeran para garantizar su seguridad antes de servirlos entran todos en esta categoría. 1.011 de los vendedores que solicitaron el SVEF entran en esta categoría, lo que significa que sabemos que al menos esa cantidad de vendedores de Los Ángeles necesitan un espacio de cocina compartido para preparar su comida antes de ponerla en el carro.
Hemos desglosado aún más la categoría de "Alto riesgo" para comprender la complejidad del carro que necesitarán algunos vendedores. Los vendedores suelen vender varios alimentos, por lo que sus operaciones pueden entrar en más de una de las tres categorías.
28,3% Cocinado por encargo
49,3% Alimentos calientes
14,1% Refrigeración necesaria
En la actualidad no existen en el mercado carritos que cumplan la normativa y sirvan comida cocinada a la carta que también quepan en la acera. Sí existen remolques con enganche y camiones de comida completos, pero suelen costar 30.000 dólares o más. En las últimas semanas, el primer carrito de tamales que cabe en la acera y es lo suficientemente ligero como para ser empujado por la acera fue aprobado por el Departamento de Salud Pública. Estos carritos aún no se han fabricado por completo ni están en el mercado, por lo que es probable que los vendedores de tamales y otros alimentos calientes no dispongan de un carrito móvil que cumpla la normativa (a menos que tengan un remolque con enganche).
Además de la falta de equipamiento, también faltan los espacios necesarios para los economatos. Los economatos son lugares donde los negocios móviles de comida, como los camiones de comida y los vendedores ambulantes, almacenan y limpian sus carritos. Los vendedores ambulantes también tienen que preparar los alimentos que van a vender en una cocina comercial autorizada, que suele estar en el mismo espacio donde se almacenan los carros. En la actualidad, sólo existen en todo el condado ocho economatos que dan servicio a los carritos de comida, y la mayoría de ellos están pensados específicamente para los pequeños carritos de empuje de helados.
Incluso si todos los vendedores tuvieran sus carritos totalmente legales, no habría suficiente espacio de economato para albergarlos ni espacio de cocina comercial para que se preparen. Teniendo en cuenta que se calcula que hay unos 10.000 vendedores de comida en todo el condado que necesitarán acceso a un economato, tenemos que pensar de forma creativa en cómo abordar de forma rápida y eficaz la carencia de infraestructuras, por ejemplo mediante asociaciones entre vendedores ambulantes y empresas tradicionales, así como utilizando espacios como centros comunitarios, escuelas e iglesias.
El camino hacia la recuperación
En el transcurso de la pandemia, vimos cómo los vendedores se veían notablemente perjudicados por el detrimento económico que causó el COVID. Su prohibición total, la posterior caída significativa de sus ventas y la falta de infraestructuras básicas necesarias para sus negocios son factores que condicionarán la recuperación económica de Los Ángeles.
Los vendedores deben centrarse en nuestra recuperación económica. COVID nos ha demostrado que estar al aire libre debe convertirse en una parte integral de nuestras vidas, no sólo para protegernos unos a otros, sino también para mejorar nuestra salud mental. Los vendedores ambulantes son la experiencia gastronómica al aire libre original, y a medida que más empresas recurren al aire libre para recuperarse económicamente, sólo tiene sentido centrarse en las necesidades de aquellos que han sido más marginados durante y antes de la pandemia. Están en el centro de nuestra economía, y se convertirán en la piedra angular de las economías al aire libre que surgirán en nuestra recuperación.
Debemos hacer que el proceso para vendedores y expendedores sea más fácil, más accesible y menos costoso. Hay cambios en las leyes locales y estatales que pueden hacer precisamente eso. Cuando apoyemos a las empresas más pequeñas, estaremos apoyando a todo nuestro ecosistema de empresarios.
En los últimos años hemos dado pasos importantes en la venta ambulante, pero a medida que nos acercamos a un momento crucial en el que se valora más el exterior, tenemos la oportunidad de cambiar la narrativa y asegurarnos de que se apoya a todos los negocios al aire libre, empezando por los vendedores ambulantes.