Las pequeñas empresas necesitan ayuda: también hay que cancelar sus alquileres

Por Erika Hernández

La crisis de COVID-19 nos ha obligado a examinar más de cerca los fallos sistémicos y las desigualdades de nuestra sociedad. Como hemos escrito antes, el coste de la vida cada vez más elevado y la incapacidad de los gobiernos para proporcionar a las personas un salario digno o una renta básica universal han hecho casi imposible que la gente mantenga cuentas de ahorro o cualquier tipo de red de seguridad financiera. Al menos 30 millones de personas han perdido su empleo en las últimas seis semanas y, como bien se ha informado, muchas de estas personas no están preparadas económicamente para soportar esa pérdida.

Los municipios de todo el país están estudiando políticas para evitar los desahucios durante sus respectivos periodos de cuarentena y algunos incluso están considerando ordenanzas de alivio del pago de las hipotecas. Es un buen comienzo, pero estas políticas paliativas sólo retrasan el pago de las deudas y no hacen nada para ayudar a los propietarios e inquilinos cuando finalmente empiezan a hacer frente a los pagos aplazados. Además, estas políticas se centran principalmente en los inquilinos residenciales y ofrecen un apoyo más débil para los inquilinos comerciales y propietarios. Nuestro equipo aboga firmemente por la anulación de los pagos de alquileres residenciales, y también pedimos la anulación de los pagos de alquileres comerciales e hipotecas.

Nuestros gobiernos deben adoptar un enfoque holístico a la hora de crear políticas que apoyen el bienestar de los más afectados por la crisis actual. Los inquilinos de viviendas que son propietarios de negocios a veces también son inquilinos comerciales, lo que significa que se enfrentan a problemas de desahucio en dos frentes. Si no se cancela el alquiler comercial, muchos de estos propietarios de pequeñas empresas con contratos de alquiler comercial no tendrán negocios a los que volver, lo que permitirá a las corporaciones engullir los corredores comerciales y aburguesar los barrios.

He hablado con múltiples clientes de Semi'a Fund que están preocupados por su capacidad para pagar tanto los costes de su vivienda como los de su negocio. Estos empresarios han tenido que elegir entre reabastecer sus tiendas, pagar el alquiler de sus locales comerciales y cubrir sus necesidades básicas personales. Al tomar estas decisiones basadas en la supervivencia, los empresarios nos han pedido que les ayudemos a comprender mejor cómo les afectan las ordenanzas municipales de emergencia en su calidad de inquilinos comerciales. Las preocupaciones de nuestros clientes en materia de arrendamientos comerciales impulsaron a nuestro equipo a buscar alianzas y adquirir conocimientos sobre arrendamientos comerciales para poder prestarles un mejor apoyo. Hemos ayudado a nuestros clientes a negociar nuevos contratos de arrendamiento o acuerdos de pago para aliviar la carga de su "deuda de alquiler atrasado". Para ello, también hemos puesto a nuestros clientes en contacto con recursos jurídicos pro bono externos a través de Public Counsel y Gibson Dunn LLP.

Recientemente asistí a un taller sobre "Protección y capacitación de inquilinos comerciales en la era del coronavirus", organizado por el Sustainable Economies Law Center y el Lawyers' Committee for Civil Rights of the San Francisco Bay Area. Los moderadores dieron orientaciones sobre lo que deben decir los inquilinos comerciales cuando escriban a sus caseros. Por ejemplo, los inquilinos deben mencionar explícitamente: 

• COVID-19;

• La orden de cierre de negocios del Gobernador Newsom;

• Cómo se han visto afectadas sus empresas por COVID-19;

• Por qué esta repercusión les ha impedido pagar íntegramente el alquiler; y

• Sus planes son reabrir sus negocios lo antes posible. 

El taller también incluyó diferentes estrategias para negociar el pago del alquiler, como aplazar el vencimiento de la renta, reducir los pagos del alquiler durante un periodo u ofrecer a los propietarios un porcentaje de los ingresos netos después de gastos. Sin embargo, lo más destacable y al más puro estilo "no yo, nosotros" fueron los recordatorios de nuestra interdependencia. Se animó a los propietarios de negocios que alquilan a pequeños caseros a empatizar con las dificultades financieras de sus caseros y a expresar su voluntad de abogar por la congelación de las hipotecas.

La crisis de COVID-19 nos brinda la oportunidad de ejercer una solidaridad radical. Propietarios, inquilinos y propietarios de viviendas deben unirse a nivel local y nacional para #cancelar los pagos de alquileres e hipotecas. Pensando en el futuro, los inquilinos también deberían aprovechar este momento para considerar la posibilidad de comprar sus edificios juntos como parte de fideicomisos de tierras. Las comunidades deberían presionar a sus gobiernos locales para que implementen más políticas de devolución del valor de la tierra y utilicen estos fondos para compensar los costos de vivienda y desarrollar propiedades que luego puedan ser administradas por fideicomisos de tierras comunitarias. Se puede conseguir mucho si los inquilinos y los propietarios reconocen su interconexión y utilizan su poder colectivo para reestructurar el funcionamiento de la propiedad.

Como escribió recientemente el profesor Zachary Levenson, vivimos en un "momento misteriosamente contradictorio: un momento en el que la oscuridad es una constante, pero en el que los atisbos de luz parecen ser más recurrentes de lo que estamos acostumbrados".

Cancelar los pagos de alquileres e hipotecas comerciales y residenciales es sólo el principio.

Fotografía: ETIENNE LAURENT/EPA-EFE