El caso de la anulación del alquiler
Por Lyric Kelkar y Marco Covarrubias
Sólo hemos empezado a arañar la superficie de lo que será el impacto económico de la crisis del COVID-19. Un informe sobre el riesgo de desempleo publicado a principios de abril por la Mesa Redonda Económica advertía de que los trabajadores del condado de Los Ángeles se enfrentaban a uno de los mayores riesgos del estado de quedarse sin empleo durante esta crisis. Hasta ahora, han estado en lo cierto. Desde marzo, 1,3 millones de personas del condado de Los Ángeles han perdido su empleoDesde marzo, 1,3 millones de personas en el condado de Los Ángeles han perdido sus puestos de trabajo, y no hay leyes que garanticen que recuperarán esos puestos en caso de que vuelvan a estar disponibles (aunque el Ayuntamiento de Los Ángeles está revisando hoy una política de "derecho de reincorporación"). Mientras tanto, el 64% de la población de 64% de la población de Los Ángelese hipotecas para el 36% restante.
Exacerbando una situación ya calamitosa para los inquilinos del condado de LA, la crisis COVID-19 está dejando a millones preguntándose si recibirán o no algún alivio antes de que venza el alquiler de mayo. Antes de la crisis, el ingreso familiar medio para los inquilinos en la ciudad de LA era de $ 48,253 (2018 ACS) - apenas suficiente para pagar el alquiler en uno de los mercados de vivienda más caros de Estados Unidos. También antes de esta crisis, muchos hogares en este país no podían soportar una emergencia de 400 dólares. Así que sin ninguna garantía de que los 1,3 millones de nuevos desempleados angelinos recuperen sus puestos de trabajo a corto plazo, ese pago de alquiler del 1 de mayo se parece cada vez más a una emergencia de más de 2.000 dólares que se multiplicará cada 30 días.
La mayoría de las medidas de alivio del alquiler que hemos visto consisten en un aplazamiento del alquiler y un "periodo de devolución" acordado para el alquiler que se ha aplazado. Una vez superada la crisis, los inquilinos deberán el "alquiler atrasado" y podrán devolver esta cantidad en el transcurso de un periodo de tiempo determinado: tanto en la ciudad como en el condado de Los Ángeles, disponen de 12 meses para pagar ese "alquiler atrasado". Pero uno de los principales problemas de este planteamiento para aliviar a los inquilinos es que tendrán que cargar con una deuda por razones que no pueden controlar.
Por eso los gobiernos a todos los niveles deben apoyar y aprobar leyes que anulen los pagos de alquileres e hipotecas. He aquí dos razones por las que deberíamos trabajar en este sentido:
En primer lugar, existe demasiada incertidumbre sobre cuándo terminará la crisis COVID-19 y cuándo, o si, los inquilinos podrán volver a obtener ingresos. Algunos expertos estiman que pasará mucho tiempo antes de que COVID-19 sea derrotado. Hay aún más incertidumbre sobre el tiempo que tardarán las economías en recuperarse una vez que la gente pueda salir de casa con seguridad. La recuperación de la crisis económica de 2008 llevó muchos años y sabemos que las personas de color y las comunidades de bajos ingresos fueron las que tuvieron más dificultades para recuperarse. El alcalde Garcetti ha declarado que cree que esta pandemia es mucho peor que la Gran Recesión.No hay garantías de que los trabajadores puedan volver inmediatamente a sus puestos de trabajo y empezar a generar ingresos de nuevo.
En segundo lugar, aplazar los alquileres durante la crisis y esperar el reembolso puntual de las deudas contraídas supone una carga indebida para los inquilinos, el 58% de los cuales ya estaban sobrecargados por el alquiler antes de la pandemia. Consideremos el efecto real de obligar a los inquilinos a acumular y devolver los alquileres atrasados. Si un inquilino aplaza el pago de dos meses de alquiler durante la crisis e inmediatamente empieza a pagar su alquiler habitual más los alquileres atrasados que debe, se enfrentará a un aumento del 16,7% del alquiler en el transcurso de los 12 meses del periodo de reembolso. Si aplazan el pago de tres meses de alquiler, tendrán que hacer frente a un aumento efectivo del 25%. Por ejemplo, un aumento del alquiler del 5% llevaría a 2.000 angelinos a quedarse sin hogar. Cuanto más dure la crisis, más aumentará el desempleo y más "deuda de alquiler atrasado" acumularán los angelinos y los inquilinos de todo el mundo.
Ya estamos viendo la creciente presión a la que se enfrentan los inquilinos durante la crisis de COVID-19. El estrés de las tasas de desempleo por las nubes y la necesidad de pagar las necesidades básicas se ven agravados por el acoso y las tácticas tortuosas de los propietarios que buscan exprimir los pagos de alquiler de sus inquilinos - tales como exigir que sus cheques de estímulo van en su totalidad a la renta. Exigir el pago del alquiler, ya sea ahora o más adelante, garantizará que millones de inquilinos en el condado de Los Ángeles, y en todo el país, se endeuden aún más. En los barrios de bajos ingresos sabemos que esto se correlaciona con una mayor presencia de prestamistas depredadores que buscan beneficiarse de la deuda y la desesperación de la clase trabajadora. No podemos permitir que los inquilinos sigan sometidos a ciclos depredadores.
El movimiento #cancelrent está creciendo en Los Ángeles y en todo el país. Más de 300 organizaciones en Los Ángeles están pidiendo un alivio del alquiler como parte de la plataforma Healthy LA; los manifestantes están tomando las calles para hacer sus demandas; y los legisladores a nivel local y nacional están introduciendo propuestas para hacer frente a la crisis del alquiler que se avecina. Debemos hacer lo correcto para proteger a los inquilinos.
Ya se vislumbran atisbos de esperanza. Los legisladores de varios niveles de gobierno ofrecerán algún tipo de alivio para los alquileres. A nivel federal, la congresista Ilhan Omar ha hecho un llamamiento a cancelar el alquiler y las hipotecas. El Estado de California negoció con algunos bancos para proporcionar alivio a los titulares de hipotecas. E incluso la ciudad de Los Ángeles tiene un papel que desempeñar en esto. Hoy en día, la ciudad de Los Ángeles está haciendo enmiendas a su Ordenanza de Banca Responsable para que los bancos sean responsables de proporcionar alivio a los titulares de hipotecas vinculadas a la ayuda a los inquilinos (punto 28 del orden del día del Consejo de hoy). Todos los niveles de gobierno tienen un papel que desempeñar en la prestación de ayuda a los más necesitados.
Un momento sin precedentes exige medidas sin precedentes.