El Proyecto CORE: Un esfuerzo para preservar las pequeñas empresas en los barrios gentrificados
Por Marco Covarrubias
"¡No somos dueños de nada!"
A principios de este año, se hizo viral un vídeo de la activista y escritora Kimberly Jones de pie en un pasillo comercial tapiado tras las protestas de George Floyd. En seis breves minutos, Jones rebate el enfoque erróneo del público sobre los "saqueos" durante los levantamientos. Nos recuerda que este país se construyó sobre el genocidio y la esclavitud de indígenas y negros. Nos recuerda que cuando los negros y los morenos han conseguido acumular riqueza, se la han arrebatado.
"¿Cómo podemos ganar?" nos pregunta Jones. "¡No somos dueños de nada!"
¿Cómo podemos crear riqueza en un terreno que no es nuestro? ¿Qué futuro tienen nuestras comunidades si los residentes y empresarios más vulnerables son inquilinos sin ninguna vía de acceso a la propiedad de los edificios en los que crían a sus familias y crean sus empresas?
Tenemos claro que debemos encontrar la manera de poner más propiedad en manos de más gente. La propiedad no lo resuelve todo, pero proporciona un punto de apoyo hacia la estabilidad. En un reciente reportaje del LA Times sobre el impacto de la pandemia en las pequeñas empresas, el propietario de Frank & Musso admitía que, a pesar de que la pandemia está asolando su negocio, tiene la sensación de que saldrá adelante porque es propietario del edificio.
Con el ánimo de explorar formas de aumentar la propiedad, Acción Inclusiva anuncia su proyecto más reciente: Community Owned Real Estate(CORE).
CORE es un esfuerzo de colaboración entre nuestra organización, East LA Community Corporation y Little Tokyo Service Center. Juntos, hemos retirado cinco propiedades del mercado especulativo con el objetivo de preservar las pequeñas empresas existentes y crear espacios comerciales estables para empresas y organizaciones comunitarias.
Adquirimos las propiedades el año pasado y actualmente las estamos rehabilitando y buscando nuevas empresas y organizaciones que se unan a nuestros 15 inquilinos actuales, entre los que se incluyen Latinx with Plants, Dulceria Seis Oriente, Las Fotos Project, LA Altar Tattoo Studio, Faded City Barbers y otras muchas pequeñas empresas.
Lo más emocionante de todo son los planes a largo plazo de CORE para el proyecto: Nuestra visión es que los inquilinos se conviertan en propietarios.
Durante los próximos diez años, trabajaremos con estos inquilinos para prepararlos a unirse al grupo de propietarios de CORE. Creemos que esto proporcionará un nuevo modelo para mantener la riqueza y la tierra en manos de los miembros de la comunidad y evitará que las grandes corporaciones utilicen los bienes raíces comerciales para extraer valor de las comunidades que se enfrentan a la gentrificación y el desplazamiento.
La pandemia del COVID-19 y la crisis económica han puesto aún más de relieve y han profundizado el abismo entre quién posee tierras y quién no. A pesar de las limitadas protecciones contra el desahucio que existen, muchos defensores y expertos advierten de un "tsunami" de desalojos en los próximos meses. Esta catástrofe inminente no sólo afectará a los inquilinos residenciales, sino también a miles de propietarios de pequeños negocios que están perdiendo clientes a causa de la pandemia y tienen dificultades para pagar el alquiler. El informe más reciente de Yelp sobre el impacto económico local señala que, a 31 de agosto, 163,735 negocios en Yelp han cerrado permanentemente desde el comienzo de la pandemia. Uno de cada cinco negocios desaparecerá a causa de la COVID-19; muchos de estos negocios tenían activos mínimos de los que depender, y muchos eran inquilinos que no podían pagar el alquiler.
Creemos que proyectos como CORE, que trata de preservar los pequeños negocios en barrios vulnerables al aburguesamiento, es un modelo importante que debe tenerse en cuenta a medida que nos recuperamos. La adquisición de las cinco propiedades que actualmente componen la cartera de CORE puso de relieve variables clave que todos los proyectos inmobiliarios impulsados por la comunidad deben tener en cuenta: un prestamista impulsado por la misión como Genesis LA, que estaba dispuesto a trabajar codo con codo con los grupos comunitarios, socios filantrópicos como California Endowment, Weingart y Citi Community Development, que se remitieron a la experiencia de la comunidad, y la asociación entre no una ni dos, sino tres organizaciones que aprovecharon sus recursos colectivos para conseguirlo (escribiremos más sobre esto pronto).
Sí, la preservación de nuestras comunidades requerirá enfoques colectivos de la propiedad. Creemos que el proyecto CORE puede servir de modelo de cómo las ciudades, las organizaciones comunitarias y las pequeñas empresas pueden trabajar juntas para sacar los inmuebles comerciales del mercado especulativo, de modo que los empresarios y las organizaciones sin ánimo de lucro tengan la oportunidad de permanecer en las comunidades a las que sirven.
Estamos impacientes por compartir más información con ustedes a medida que se desarrolle el proyecto. Estén atentos a nuestra próxima publicación sobre lo que hemos aprendido hasta ahora de este proyecto.