#CancelRent: más que un eslogan
Por John Broadway
El jueves 3 de diciembre, Healthy LA organizó un debate en línea sobre la cancelación de alquileres e hipotecas para inquilinos y propietarios de Los Ángeles ante el devastador coste económico de la pandemia. Participaron más de 1.500 personas de todo el país. Y no es de extrañar: los más de 260.000 angelinos que han perdido su empleo desde marzo han provocado una crisis casi inevitable de falta de vivienda y endeudamiento. Este evento reunió a inquilinos, propietarios, caseros, defensores y políticos locales para debatir las medidas que debemos tomar para proteger a los angelinos vulnerables y establecer un modelo para el resto del país.
Tres angelinos compartieron historias personales en las que detallaban cómo el coste económico de la pandemia amenazaba sus medios de subsistencia.
Nancy Martínez, líder de Acción Estratégica por una Economía Justa (SAJE, por sus siglas en inglés), compartió cómo fue despedida sin retorno. Aunque recibió alguna ayuda para el alquiler, su deuda creció hasta los 10.000 dólares. El alquiler ya era difícil de pagar. Pero con esta deuda además de los futuros pagos de alquiler y sin trabajo, es casi imposible.
A continuación, Tanya, artista, pequeña empresaria y propietaria por primera vez de una vivienda en el este de Los Ángeles, habló de cómo todos sus trabajos fueron cancelados o aplazados debido a COVID-19, lo que la obligó a despedir a todos sus empleados. Todavía está intentando pagar el alquiler que debe al propietario del estudio. Como propietaria, pudo acogerse a la indulgencia hipotecaria, lo que le permitió seguir alimentando a su familia.
Fanny Ortiz, madre soltera de cinco hijos, fue la última; es una organizadora comunitaria que vive en un barrio donde la mayoría de la gente tiene dos o tres trabajos para poder permitirse vivir. Fanny se enfrenta a una crisis económica tras perder su empleo debido a COVID-19. Su casero ha sido comprensivo, pero ella teme que pierdan el edificio si no pueden pagar la hipoteca.
Sus emotivos testimonios humanizaron este asunto y pusieron de relieve por qué necesitamos aprobar ya políticas que protejan a los angelinos. Mientras los propietarios corporativos compran propiedades embargadas para obtener beneficios futuros, cientos de miles de personas, como Tanya, Fanny y Nancy, están a punto de perder sus hogares en medio de una pandemia que nos obliga a aislarnos de los demás.
La explicación de la plataforma comenzó con un vídeo para ilustrar los componentes clave.
La mesa redonda posterior profundizó en los detalles. Moderada por Pamela Augustin, organizadora comunitaria de Eastside LEADS, entre los panelistas se encontraban Fanny Ortiz, el concejal Mike Bonin (distrito 11), la concejal electa Nithya Raman (distrito 4), Guadalupe Durán-Medina, representante de la supervisora del condado Hilda Solís del distrito 1, Faizah Malik, abogada de Public Counsel, y Walter Cabrera, un pequeño propietario del sureste de Los Ángeles.
Fanny dio el pistoletazo de salida preguntando a los responsables políticos qué harían para ayudar a los inquilinos como ella. El concejal Bonin se mostró enérgicamente partidario de cancelar el alquiler a todos los angelinos necesitados -documentados o indocumentados- basándose en un razonamiento moral: permanecer en una vivienda durante una pandemia es crucial para mantener la salud. Después, hizo un comentario conmovedor al volver a plantear la cuestión desde el punto de vista económico.
"Esto no es sólo un alivio del alquiler para los inquilinos, es un paquete de estímulo económico. Probablemente sea uno de los paquetes de estímulo económico más importantes que podamos aprobar."
El concejal electo Raman se hizo eco del apoyo, mencionando la necesidad de ayudar a los pequeños propietarios como Walter, pero éste se mantuvo indeciso.
Él, junto con su madre y su tía, invirtieron los ahorros de toda su vida en su casa, incluida una unidad trasera que alquilan a tres inquilinos. Walter considera a los inquilinos como familia, por lo que se sintió abatido cuando dos de ellos perdieron su trabajo. Trabajó con sus inquilinos para planificar el pago del alquiler, pero entonces su madre también perdió el trabajo. Ahora simplemente no tienen suficiente para cubrir la hipoteca. Sin ganas de desahuciar a sus inquilinos, pero sin una red de seguridad para el futuro, Walter teme que cancelar el alquiler signifique perder injustamente su propiedad.
Fanny respondió diciendo que "no quería que [él] perdiera [su] propiedad". Pero luego nombró con razón que la gente como ella ya no puede pagar el alquiler, por lo que cargar la responsabilidad a la gente que no tiene dinero no viene al caso. "Cancelar el alquiler no te afecta de forma más negativa que no tenerlo ahora. Ambos necesitamos alivio".
Pero la plataforma cubre exactamente este tema, y Faizah intervino para dar más detalles.
El Fondo para Pequeños Propietarios con Dificultades proporcionará ayuda a los propietarios de cuatro o menos unidades. Faizah señaló que "no ayuda a los inquilinos si se les cancela el alquiler pero luego su casero se ve obligado a vender su propiedad a un casero corporativo como Blackstone, y el inquilino tiene que hacer frente a una fuerte subida del alquiler y al desahucio más adelante". Esto es lo que ocurrió en la última crisis financiera.
Una pregunta clave es de dónde saldrá el dinero para este fondo, y Raman intervino para explicar las opciones financieras disponibles y contextualizar aún más la propuesta como un enfoque proactivo ante una crisis potencialmente exacerbada.
"¿Podemos permitirnos empujar a más angelinos a la indigencia? No, estamos pagando cientos de millones de dólares al año sólo para gestionar nuestra crisis de sin techo".
Señaló que merecía la pena hacer esta inversión y que nos encontraríamos en una mejor situación financiera más adelante si tomáramos esta audaz medida ahora. A continuación, enumeró las fuentes de financiación que, en su opinión, sería viable estudiar, como los futuros paquetes de ayuda federal, las fuentes de financiación estatales, como el fondo de liquidación de hipotecas, y los ahorros procedentes de préstamos municipales sin intereses, como la Facilidad de Liquidez Municipal (en caso de que se modifiquen las condiciones). Añadió que la ciudad y el condado deben "buscar activamente" otras opciones.
Como representante del Condado, Guadalupe señaló el compromiso que tienen con este tema. Admitió que el plan de alivio hipotecario de 5 millones de dólares del Condado no era suficiente, y que están explorando opciones para una Ordenanza Bancaria Responsable (RBO) que dictará con qué bancos hace negocios el Condado. Un Condado fortalecido RBO podría proteger a los inquilinos y pequeños propietarios incentivando a los bancos a perdonar los pagos de alquiler / hipoteca, mientras que los penaliza de participar en prácticas predatorias.
A medida que se acercaba el final del debate, Walter se mostró entusiasmado con la propuesta. Se pregunta a qué se debe el retraso a la hora de presionar a los bancos. La concejala Bonin aseguró que el siguiente paso sería debatirlo con otros concejales, de los que sólo seis tendrían que estar de acuerdo para aprobar la propuesta.
Pero no sólo el condado y la ciudad de Los Ángeles están estudiando esta cuestión. Pamela señaló que muchos funcionarios electos se habían unido a la audiencia, incluyendo la ciudad de Cudahy, Alhambra, Culver City, West Hollywood, Burbank, el personal del Consejo del Distrito 8 en LA, e incluso representantes de la oficina de la senadora María Elena Durazo.
Una cosa estaba clara: este problema es de gran alcance, y la gente en todo el condado - ya sea inquilino, propietario o pequeño propietario - están desesperadamente sufriendo por alivio. Con la asistencia de representantes electos de todo el condado, hubo un sentimiento de solidaridad. Al final, los espectadores fueron llamados a la acción, ¡y ahora usted también!
Consigue que los funcionarios electos de Los Ángeles #CancelRent y #CancelMortgages firmando la petición.