Voluntarios destacados: Teresa, Isela y Angie

Por John Broadway

En respuesta a la pandemia de COVID-19, junto con nuestros socios East LA Community Corporation (ELACC), Public Counsel y Community Power Collective, hemos creado el Fondo de Emergencia para Vendedores Ambulantes. Se trata de una campaña para proporcionar a los vendedores ambulantes de Los Ángeles ayuda directa en efectivo, ya que en gran medida han quedado al margen de los esfuerzos de ayuda para la recuperación. Hasta la fecha, hemos realizado once rondas, repartiendo más de 440.000 dólares a 1.100 vendedores diferentes, cada uno de los cuales ha recibido una tarjeta de 400 dólares en efectivo y equipo de protección individual (EPI).

Si no hubiera sido por la ayuda de docenas de increíbles voluntarios, esto no habría sido posible. Los voluntarios ayudaron en todas las fases del proceso: llamando a los vendedores para concertar citas para recoger sus tarjetas de crédito, ayudándoles con su solicitud, haciendo un seguimiento con recordatorios, proporcionando apoyo logístico durante el día y repartiendo el EPP.

Queríamos aprovechar esta oportunidad para expresar nuestro sincero agradecimiento a todos los voluntarios que hicieron llamadas y se presentaron para la causa.

Elegimos a tres en particular para entrevistarlas y destacarlas aquí. Las tres empezaron a trabajar en el servicio público después de la universidad, lo que directa o indirectamente las puso en contacto con Acción Inclusiva. Aunque estas mujeres tenían razones ligeramente diferentes para apuntarse como voluntarias, en última instancia, cada una de ellas se inspiró en su genuino interés y sus conexiones personales con los vendedores ambulantes. Sus historias subrayan el valor de los vendedores ambulantes y por qué hacemos el trabajo que hacemos.

Teresa Lara

Primero hablamos con Teresa Lara. Llevaba una brillante sonrisa de carmín rosa neón y una acogedora sudadera de los Compton Cowboys; son un grupo de jinetes urbanos que rompen estereotipos con el objetivo de ofrecer una influencia positiva a otros afroamericanos. El cartel de su sitio web dice "F*** Talking. Ve a votar". Teresa transmite la misma energía. Nació y creció en San José, una gran ciudad que para ella tiene un aire de pueblo pequeño. Tras licenciarse en Ciencias del Comportamiento por la Universidad Estatal de San José, se trasladó a Los Ángeles, donde se enamoró de todo lo que ofrece esta hermosa ciudad: la música, la cultura, el clima, la plétora de jóvenes con aspiraciones y la sensación de estar en un parque nacional.

Teresa comenzó su carrera de posgrado en la UCLA dentro de la división de promoción a través de las comunicaciones externas. Es muy selectiva en cuanto a con quién decide colaborar como voluntaria porque cree que el voluntariado, cuando se toma en serio, puede y debe ser un trabajo a tiempo parcial. Más allá de una conexión personal con nuestro Director Ejecutivo, es la misión de Acción Inclusiva y su respeto por el ajetreo de los vendedores ambulantes lo que la atrajo al voluntariado.

"Entiendo perfectamente la visión global de Acción Inclusiva y la importancia de contar con personas sobre el terreno que se inscriban, que hagan las llamadas, que apoyen a los vendedores... Quiero apoyar el trabajo [de Acción Inclusiva] a todos los niveles, desde el nivel de la defensa hasta el nivel del terreno...Tiene un significado real, porque hay como un billón de organizaciones, pero yo estoy detrás de una organización que es como la verdadera (hace una breve pausa mientras se ríe) hay un montón de ofertas reales, pero el momento y el apoyo que prestan a los vendedores, a nivel jerárquico, eso es más importante, para mí."

Dado que casi el 80% de nuestros clientes vendedores ambulantes son hispanohablantes, la necesidad de voluntarios bilingües que les hagan llamadas es primordial. Durante la entrevista, Teresa se vio obligada a secarse las lágrimas tras compartir con nosotros la relación con un momento significativo de su vida.

"Tuve una vecina que nos ayudó cuando murió mi padre. Ayudó a mi madre con todo el papeleo. Yo era muy joven y no sabía cómo expresarle mi agradecimiento. Y ella dijo: Mija... cada vez que veas a alguien luchando, especialmente con el inglés, ayúdalo. Así me lo pagas."

Isela Gracián

A continuación entrevistamos a Isela Gracián. Llevaba un vestido verde de estilo michoacano con bordados florales, y presumía orgullosa de su herencia a pesar de que un antiguo oficial de formación le dijo hace años que "no llevara su cultura en la manga". Unos atrevidos pendientes morados enmarcaban su rostro, mientras que una pared llena de pendientes igualmente atrevidos enmarcaba su origen. Todo ello confirmaba lo que se desprendía de la conversación: Isela no tiene reparos en ser fiel a sí misma. Se describe como nacida en Estados Unidos (Hawaiian Gardens) y criada en México. Después de estudiar Historia y Estudios Chicanos en UC Davis, regresó a su ciudad natal de Norwalk, armada con las palabras para entender cómo se sentía siempre y las herramientas para convertir eso en acción activista.

Isela, fue la Presidenta de ELACC de 2015 a 2020. Bajo su liderazgo, ELACC se unió a Acción Inclusiva como socio comunitario fundamental en la Campaña de Vendedores Ambulantes de Los Ángeles; una campaña de defensa que luchó por la despenalización de la venta ambulante en Los Ángeles. Juntos, ganamos esa lucha. Voluntaria de carrera, Isela ayuda actualmente a los estudiantes que están presentando solicitudes y ensayos para la universidad, es voluntaria en Get Out the Vote y en las despensas de alimentos locales, forma parte de la junta de Southern California Association for Nonprofit Housing y Strategic Concept Policy Organizing and Education, y es la presidenta de la Asociación de Padres y Profesores de la escuela primaria Arturo Sánchez. Vaya. Aun así, su conexión personal con los vendedores ambulantes la obligó a sacar tiempo para trabajar como voluntaria en Acción Inclusiva.

"Los vendedores ambulantes, la gente que vende en las aceras, son importantes para mí... Cuando la familia de mi madre emigró a Estados Unidos vendían flores en la acera, hacían comida... Para mí, la campaña de venta ambulante y los vendedores ambulantes, gente que trabaja para alimentar a su familia, me llegó muy hondo al corazón."

Este año, Isela dejó su cargo de Presidenta de ELACC para poder pasar más tiempo con su hija de once años, Isis. A pesar de ello, anhela seguir vinculada a las personas que le han llegado al corazón.

"Cuando dejé la ELACC, [los vendedores ambulantes] era uno de los componentes con los que quería seguir en contacto.

Sabía que no podría hacerlo al mismo nivel que antes. Así que cuando surgió el Fondo de Emergencia para Vendedores Ambulantes de Los Ángeles... pensé: "Esto es algo que podría hacer, y me ayudaría a seguir sintiéndome vinculada a la ayuda a personas que realmente me importan"."

Angélica Gil

*Angie Gil, Coordinadora de Relaciones Comunitarias de Mental Health Advocacy Services*

Por último, estaba Angélica "Angie" Gil, que llevaba grandes gafas transparentes y grandes pendientes, estos últimos rivalizaban en tamaño con los de Isela. La más joven del grupo era la que más hablaba de historia, una apreciación que atribuye a la influencia de su padre. Pertenece a una familia mestiza del estado mexicano de Puebla, conocido por su mole y su ambiente de pueblo pequeño y unido. Nuestra conversación se desvió brevemente cuando nos contó anécdotas sobre su ciudad natal. Angie fue traída a East LA a la edad de cinco años, convirtiéndola en uno de los millones de Dreamers cubiertos bajo la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA). No podría haber estado más entusiasmada de regresar a East LA después de estudiar Sociología y Español en Grinnell College, una pequeña escuela en la zona rural de Iowa a la que asistió durante las elecciones de 2016 que crearon nuevos desafíos e intensificaron otros.

A su regreso a Los Ángeles Este, Angie siguió un camino similar al de las otras mujeres, entrando en el sector de las organizaciones sin ánimo de lucro. Actualmente es Coordinadora de Relaciones Comunitarias en Mental Health Advocacy Services. Ayuda con el desarrollo y las comunicaciones y gestiona las redes sociales. De hecho, fue en las redes sociales donde conoció Inclusive Action. Cuando estalló la pandemia empezó a buscar recursos para su padre, vendedor ambulante. Cuando apareció Acción Inclusiva, reconoció nuestra legitimidad por las publicaciones que había visto antes en las redes sociales.

*Angie con sus padres Juana y Fausto, y sus hermanas Elia (derecha) y Arely (centro) en 2000*

Pudimos ayudar a su padre a través de nuestro fondo para vendedores ambulantes. Además de esto, fue su pasado familiar y su empatía por los vendedores ambulantes que pueden ser inmigrantes indocumentados lo que la impulsó a ofrecerse como voluntaria para nosotros.

"En mi vida no sólo mi padre es vendedor ambulante, también mi familia, mis vecinos, y sabía que iba a haber mucha demanda. Porque muchos vendedores ambulantes son indocumentados y no tendrían derecho a un cheque de estímulo. Si tienen hijos que sean ciudadanos estadounidenses, sus hijos también quedarían excluidos."

Angie tenía una opinión conmovedora sobre la inmensa gratificación que recibió a través de su experiencia como voluntaria y, en particular, sus interacciones con nuestros clientes.

"Cuando llamas a los vendedores ambulantes para informarles de que van a recibir una tarjeta de 400 dólares, están muy agradecidos... lo primero que dicen es muchas gracias, puede que a vosotros no os parezca mucho, pero para mí y mi familia es mucho. Para algunos es dinero para el alquiler, para otros es dinero para poder comprarse por fin unos zapatos después de cuatro meses sin poder trabajar. Para algunas personas, es el comienzo de la escuela para poder comprar material escolar para sus hijos. Es diferente para cada uno... Lo que siempre dicen es "que dios te bendiga"... es bueno saber que otras personas tienen bendiciones para ti".

Con otra ronda de nuestro Fondo de Emergencia para Vendedores Ambulantes, que tendrá lugar la semana del 16 de noviembre -y a la que se espera que vuelvan muchos voluntarios-, nos ha parecido oportuno destacar a los increíbles voluntarios que lo hacen posible. Además, sus historias nos recuerdan por qué esta labor es tan importante. Al igual que nuestros voluntarios son tan importantes para nosotros, los vendedores también lo son para los miembros de nuestra comunidad.

Acción inclusiva6 de noviembre de 2020