Por John Broadway

En mi anterior postdi algunos ejemplos de las diferentes formas de explotación económica que están en la raíz de la jerarquía racial de Estados Unidos.

Esta explotación provocó diversas formas de resistencia. Echemos un vistazo a dos de los "padres fundadores" del movimiento por los derechos civiles, cuyas ideologías opuestas dieron forma a la lucha por la justicia económica y la liberación de los negros a lo largo del siglo XX y siguen informando el trabajo de nuestro campo.

Booker T Washington e iniciativas de desarrollo económico

Booker T. Washington nació en la esclavitud y, tras ser liberado por la Proclamación de la Emancipación, se convirtió en un líder fundamental en la lucha de los afroamericanos por la igualdad. Washington creía que la igualdad podía lograrse mediante iniciativas de desarrollo económico, a través de las cuales los afroamericanos pudieran convertirse en empresarios autosuficientes y acumular riqueza. En lugar de trabajar directamente para desmantelar Jim Crow, Washington creía que el espíritu empresarial de los negros y el aprendizaje de habilidades duras ayudarían a todos los afroamericanos a "ganarse" la igualdad y el respeto.

Washington puso en práctica estas creencias cuando fundó el famoso Instituto Tuskegee en 1881, que proporcionaba a los afroamericanos educación para aprender habilidades y oficios, como la carpintería. A continuación fundó la Liga Nacional de Negocios Negros (NNBL) en 1900. La organización era una asociación que promovía el desarrollo comercial y financiero de los afroamericanos, y creció rápidamente; en 1915 había más de 600 secciones de la NNBL en 34 estados.

Washington participó en giras de conferencias y debates para promover su camino hacia la igualdad y el progreso económico, consolidando aún más su prestigio nacional. Su influyente libro Up From Slaveryllegó a manos de un escritor jamaicano que se convertiría en uno de los líderes negros más influyentes del siglo XX: Marcus Garvey.

La filosofía de autoayuda de Washington inspiró a Garvey, que viajó a Estados Unidos para conocer a Washington y aprender de él. Al igual que Washington, Garvey estaba convencido de que la igualdad sólo podía alcanzarse mediante el éxito económico y cultural.

Así, Garvey fundó la United Negro Improvement Association, que se convirtió en una organización clave en el desarrollo del nacionalismo negro. Garvey adoptó la filosofía individualista de Washington y creó su propio movimiento corporativo de construcción nacional, basado en el orgullo racial, la unidad y el capitalismo. Creía que los negros americanos necesitaban una autonomía total respecto a los blancos y que todos debían regresar a África para construir su propia nación.

Al igual que Washington, Garvey trató de proporcionar los recursos necesarios para apoyar su visión. En 1919 fundó la Negro Factories Corporation, ofreciendo a otros negros acciones de la corporación con la convicción de que ésta pondría en marcha una economía negra independiente. Quizá su iniciativa empresarial más famosa fue la Black Star Line, una compañía naviera que promovía el comercio y transportaba a afroamericanos de vuelta a África.

Certificado de acciones de la Black Star Line, firmado por Marcus Garvey

La ideología nacionalista negra y orientada al desarrollo económico de Garvey encendió una antorcha que continuaron Elijah Muhammad, la Nación del Islam (NOI) y Malcolm X.

Muhammad se inspiró en la ideología de Garvey y la utilizó cuando asumió el liderazgo de la NOI en 1934. Muhammad combinó las enseñanzas islámicas, el afrocentrismo y un mensaje garveyista que mejoraba la autoimagen psicológica de los negros estadounidenses y se centraba en ayudar a la comunidad negra a desarrollar el éxito económico.

Bajo el liderazgo de Mohammad, la NOI introdujo el Plan Económico de Tres Años; el plan instaba a los negros a sacrificarse durante tres años, viviendo dentro de sus posibilidades y ahorrando dinero. Aunque instó a que este programa fuera para los miembros de la NOI, esperaba que todos los negros estadounidenses siguieran estas ideas.

El plan preveía destinar gran parte de estos ahorros al desarrollo económico colectivo, como la compra de inmuebles comerciales, terrenos madereros y tierras de cultivo donde cultivar hortalizas y criar ganado. También se exigía a los miembros que patrocinaran negocios propiedad de la NOI o abrieran sus propias empresas económicas anunciadas en Muhammad Speaks, el periódico oficial de la NOI.

La estrella de la NOI, Malcolm X, otro garveyista, hizo famosa la visión de una economía controlada por los negros - "economía negra", como él la llamaba- en su venerado discurso de 1964, La papeleta o la bala:

"La filosofía económica del nacionalismo negro sólo significa que debemos poseer y operar y controlar la economía de nuestra comunidad... Cuando gastas tu dólar fuera de la comunidad en la que vives, la comunidad en la que gastas tu dinero se hace cada vez más rica, la comunidad de la que sacas tu dinero se hace cada vez más pobre".

W.E.B. DuBois y la defensa de políticas

W.E.B DuBois fue inicialmente un seguidor de Washington. Sin embargo, con el tiempo llegó a considerar que Washington era demasiado complaciente con la supremacía blanca.

DuBois consideraba que Jim Crow y otras injusticias eran demasiado aborrecibles como para hacer la vista gorda, algo de lo que acusaba a Washington. En respuesta, DuBois formó parte de un grupo de activistas que fundaron la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) en 1909. DuBois y la NAACP pasaron a representar la vertiente de "defensa de la política" de la lucha por la justicia económica en ; su ideología se definía por destacar la élite de la clase alta negra, el llamado "décimo talento", y exigir la igualdad inmediata mediante la agitación política.

Al igual que Washington, DuBois escribió su propio e influyente libro que inspiró a otros líderes de los Derechos Civiles. El libro de Dubois "El alma de los negros" inspiró a Asa Philip Randolph, quien atribuye a ese libro el haber desencadenado su pasión por los derechos civiles. Randolph se convirtió en un destacado organizador sindical; en 1925 fue elegido presidente de la Hermandad de Porteadores de Coches Dormidos (BSCP), un importante sindicato negro. Durante los diez años siguientes, Randolph dirigió una ardua campaña para organizar a los porteadores de Pullman, que dio como resultado la certificación de la BSCP como agente exclusivo de negociación colectiva de los porteadores de Pullman en 1935. Randolph lo llamó "la primera victoria de los trabajadores negros sobre una gigantesca corporación industrial".

Randolph y sus compañeros activistas John P. Davis y James Ford reconocieron que los trabajadores negros y la clase obrera carecían de las políticas necesarias para superar la explotación económica. Así que, en 1936, estos tres hombres fundaron el Congreso Nacional Negro (NNC). El NNC fue la primera organización que trató específicamente de organizar a la clase trabajadora negra para desmantelar la jerarquía racial y la explotación económica tan arraigadas en la sociedad estadounidense. Desarrollaron una amplia plataforma política que hacía hincapié en los derechos de los afroamericanos a un empleo justo, vivienda, afiliación sindical y oportunidades educativas.

Randolph engendró a un protegido, Bayard Rustin, titán del movimiento por los derechos civiles y mentor del Dr. Martin Luther King. Rustin introdujo la desobediencia civil no violenta (que aprendió de Randolph) a King.

Juntos, los tres tenían un plan para eliminar todas las formas de racismo de la sociedad estadounidense mediante un movimiento nacional que daría paso a una segunda fase, "abordar las cuestiones de justicia económica". El objetivo era unir los movimientos de derechos civiles y sindicales en torno a las demandas de empleo para todos, acabar con la pobreza y construir la democracia económica.

En 1966 Randolph, Rustin y King fueron coautores de "El presupuesto de la libertad para todos los estadounidenses"Esta plataforma política esbozaba siete objetivos básicos centrados en lograr la justicia económica en Estados Unidos. Pero tras el asesinato de King en 1968, su movimiento perdió impulso.

Rustin, Randolph, John Lewis, Coretta Scott King, Dr. King y John Abernathy

Juntos, los legados de Washington y DuBois deberían dar forma a nuestro trabajo como profesionales del desarrollo económico en las comunidades que siguen quedándose atrás. A través de estos dos "padres fundadores" aprendí que las dos formas diferentes de resistencia que representaban, lo que aquí he denominado desarrollo económico y defensa de políticas, funcionan mejor cuando estos esfuerzos van al unísono y se complementan entre sí.

Para alcanzar la verdadera igualdad y el progreso, necesitamos tanto construir la autosuficiencia económica como exigir políticas que defiendan y preserven las oportunidades económicas y sociales.

Washington y DuBois: Lecciones en la lucha por la justicia económica