La explotación económica de los negros estadounidenses
Por John Broadway
Este mes, en el que los estadounidenses se dedican a la historia de los negros, queremos dedicar un tiempo a honrar y comprender cómo la explotación económica de los negros ha marcado gran parte de la historia de este país. En esta entrada del blog, vamos a echar un vistazo a las muchas formas que esta explotación económica ha tomado a lo largo de la historia de Estados Unidos y lo que enseñan acerca de los problemas que enfrentamos hoy en día.
Pecado original
Remontémonos al siglo XVII, cuando las colonias americanas empezaron a codificar "códigos de esclavos,", leyes que establecían, entre otras cosas, que toda persona cuya madre fuera esclava quedaría relegada a la esclavitud de por vida. Después, para sofocar el creciente movimiento abolicionista, los partidarios de la esclavitud hicieron proliferar la ideología de la supremacía blanca, respaldada por teorías racistas pseudocientíficas como la frenología, por ejemplo. Los partidarios de la esclavitud esgrimieron la supremacía blanca para justificar los, según una estimación reciente, aproximadamente 5,9 a 14 billones de dólares en trabajo no remunerado robado a los africanos esclavizados.
La supremacía blanca contribuyó a moldear una jerarquía racial que sigue arraigada hoy en día y continuó la explotación económica bajo nuevas formas tras la abolición de la esclavitud.
La "reconstrucción" del trabajo robado
Se suponía que la Era de la Reconstrucción remediaría los pecados de la esclavitud. Pero la Emancipación diezmó la economía del Sur. Como resultado, a lo largo de esta época, el Sur "reconstruyó" sus métodos para robar mano de obra y salarios a los negros estadounidenses como medio para apuntalar la economía.
Durante la Reconstrucción, el Sur instituyó Códigos negrosque, entre otras cosas, penalizaban la libre circulación de los afroamericanos. Estos códigos eran tan intencionadamente opresivos que algunos estatutos fueron tomados directamente de los códigos de esclavos, sustituyendo simplemente la palabra "esclavo" por "liberto". El sistema de arrendamiento de convictos - otra extensión apenas velada de la esclavitud, se aprovechaba de la criminalización selectiva de los negros arrendando convictos a los propietarios de plantaciones para que realizaran trabajos no remunerados.
Robo de salarios
Inmediatamente después de la Guerra Civil, muchos antiguos esclavos establecieron granjas de subsistencia en tierras abandonadas por los sureños blancos que huían. El presidente Andrew Johnson, sureño y antiguo esclavista, devolvió estas tierras a sus propietarios blancos, lo que redujo a muchos libertos a la dependencia económica.
En busca de autonomía e independencia, los libertos se negaron a firmar contratos que exigían el trabajo en cuadrillas, y aparcería surgió como solución de compromiso. Los terratenientes dividían las plantaciones en parcelas de 20 a 50 acres adecuadas para ser cultivadas por una sola familia. A cambio del uso de la tierra, una cabaña y suministros, los aparceros se comprometían a cultivar una cosecha comercial y entregar una parte (normalmente la mitad) de la cosecha al terrateniente. Los terratenientes concedían créditos a los aparceros para comprar bienes y les cobraban tipos de interés elevados, a veces de hasta el 70% anual, lo que creaba un sistema de dependencia económica y pobreza.
La deuda con los terratenientes se acumulaba año tras año hasta que no había forma de pagarla, lo que ataba a los aparceros a las tierras de las plantaciones sin opción a abandonarlas. Este círculo vicioso convirtió la aparcería en otra forma de servidumbre, y generaciones de familias se empobrecieron bajo el régimen de Jim Crow que restringían la movilidad y obligaban a muchos afroamericanos a permanecer bajo el yugo de estas prácticas explotadoras.
Freedman's Bank Beaufort Carolina del Sur. Cortesía de la Biblioteca del Congreso
Dinero robado
Al entrar en la Era de la Reconstrucción, no se materializó ninguna compensación económica adecuada por la enorme deuda contraída con los afroamericanos. Sin embargo, en 1865 el Congreso creó el Freedman's Saving Bank para ofrecer una apariencia de ayuda económica a los negros recién liberados.
Aunque bienintencionado, el banco acabó convirtiéndose en otra forma de explotación. Frederick Douglass, que fue reclutado como presidente del banco para salvarlo, describió el banco como "la vaca del negro pero la leche del blanco".
El banco se convirtió en una institución que privó a los negros estadounidenses del acceso a su propio dinero y a los servicios financieros, como consecuencia de una serie de factores. El Congreso apenas supervisaba el banco y, contrariamente a lo que los banqueros hacían creer a sus clientes, los activos del banco no estaban protegidos por el gobierno federal. Esta política se volvió problemática cuando los fideicomisarios del banco, todos ellos blancos, convencieron al Congreso para que modificara los estatutos del banco, permitiendo a los fideicomisarios invertir los fondos del banco en acciones de riesgo, bonos, proyectos inmobiliarios y préstamos sin garantía. Los fideicomisarios ofrecían regularmente préstamos arriesgados a sus amigos, algunos sin garantía. Algunos de los fideicomisarios también estaban a cargo de otros bancos, y cuando hacían préstamos terribles en esos bancos, transferían los malos préstamos al Freedman's Saving Bank. Corrupción por doquier.
El banco cerró formalmente en 1874, costando a 72.000 depositantes un total estimado de 57.000.000 de dólares. Además, la quiebra del banco provocó sentimientos de amargura, traición, abandono y desconfianza hacia el sistema bancario estadounidense que aún perduran en la comunidad afroamericana.
Oportunidad robada
En el siglo XX se desarrollaron formas más insidiosas de explotación económica. Una forma de opresión económica de la que se habla a menudo y que afectó enormemente a los negros estadounidenses fue redliningel modelo discriminatorio de desinversión y las prácticas obstructivas de concesión de préstamos que impedían a los afroamericanos ser propietarios de una vivienda. Las agencias federales de vivienda determinaban qué barrios eran "no aptos" para la inversión de bancos, compañías de seguros, asociaciones de ahorro y préstamo y otras empresas de servicios financieros. Los banqueros colocaban líneas rojas en los mapas alrededor de las zonas donde vivían afroamericanos y de los posibles propietarios de viviendas que vivían en esos barrios. Estas prácticas provocaron el declive económico de los barrios y la retención de servicios o su prestación a un coste excepcionalmente elevado.
Los barrios que los bancos locales consideraban inadecuados para la inversión quedaban subdesarrollados o en mal estado debido a la exclusión social. Las instituciones financieras obstruían los intentos de mejorar estos barrios con empresas, tachando la suscripción de "demasiado arriesgada." Cuando los negocios existentes se derrumbaban, rara vez se permitía que otros nuevos los sustituyeran.
En consecuencia, los barrios afroamericanos tenían un acceso limitado a la banca, la atención sanitaria, los comercios minoristas e incluso los comestibles.
Los diferentes métodos para oprimir y negar oportunidades a los negros estadounidenses nos muestran que la explotación económica es la causa fundamental de la arraigada jerarquía racial en Estados Unidos. Estos ejemplos de explotación económica son una hoja de ruta de las injusticias que deben abordarse para lograr realmente la liberación y la independencia económica de los negros.
El fracaso del Freedman's Bank nos enseña que las poblaciones deben tener equidad y apropiación de las iniciativas destinadas a elevarlas. Las iniciativas de desarrollo económico como el Banco no pueden tener éxito sin políticas que protejan los intereses de las partes interesadas. Sin estas protecciones, corremos el riesgo de que las soluciones destinadas a mejorar la vida de los negros se conviertan en nuevas formas de explotación y robo de oportunidades.
En un artículo posterior, analizaré cómo la explotación de las oportunidades económicas de los negros desencadenó una serie de ideologías que dieron forma a la lucha por la justicia económica a lo largo del siglo XX.