5 millones para vendedores ambulantes: Una inversión para una recuperación justa
Por Lyric Kelkar y Rudy Espinoza
Hoy a las 2 pm, el Comité de Recuperación COVID-19 del Ayuntamiento discutirá una importante propuesta presentada por la concejal Rodríguez y el concejal Cedillo para asignar $ 5 millones de la Ciudad de Los Ángeles de la asignación de la Ley CARES para apoyar a los vendedores ambulantes en la obtención de carros y permisos.
Esta propuesta es un paso importante para nuestra recuperación y debe ser aprobada. Se trata de una inversión muy necesaria en el Programa de Venta en Aceras y Parques de la ciudad de Los Ángeles.
La Ley CARES es una inversión única de recursos que muchas ciudades están recibiendo para ayudarles a combatir el COVID-19 y el impacto que está teniendo en las comunidades. Como ocurre con todas las subvenciones federales, existen restricciones en cuanto a su uso y un calendario estricto que debe cumplirse: las ciudades deben utilizar estos recursos antes de que finalice este año o se verán obligadas a renunciar a lo que no hayan utilizado.
En enero de este año se expidió el primer permiso de venta ambulante tras una década de lucha para legalizarla en la ciudad de Los Ángeles. Al principio, sólo se habían destinado 350.000 dólares a la educación y divulgación, y millones de dólares a la aplicación de este nuevo programa. No se asignó dinero alguno a la infraestructura real que los vendedores necesitan para prosperar en una profesión recién formalizada.
En marzo, cuando estalló la pandemia y la ciudad quedó bloqueada, se prohibió la venta ambulante a los vendedores no autorizados. Mucho antes de la pandemia, los vendedores de comida estaban en desventaja porque los carritos que necesitan para vender legalmente no existen ni han existido. Ahora que comer al aire libre es la norma y parece que seguirá siéndolo en un futuro previsible, los vendedores ambulantes necesitan más que nunca una inversión significativa para garantizar que sus negocios puedan recuperarse de esta crisis económica y que sus clientes reciban la atención adecuada. A pesar de que el alcalde ha tenido en cuenta a los vendedores ambulantes en el programa Al Fresco, ningún vendedor ambulante lo ha solicitado, mientras que se han concedido más de 1.400 permisos a negocios tradicionales. Mientras tanto, hay 78 vendedores de comida autorizados en la ciudad de Los Ángeles, de los 10.000 que se calcula que operan dentro de los límites de la ciudad.
Nuestros dirigentes se enfrentan a una avalancha de prioridades contrapuestas. Naturalmente, estos recursos sufragarán gastos sanitarios básicos para cosas como las pruebas COVID-19, pero también debemos identificar cómo estos recursos pueden prepararnos estratégicamente para nuestra recuperación económica y el futuro de nuestra economía.
Creemos que el futuro económico de nuestra ciudad debe incluir a los más vulnerables. Antes de la pandemia, el 19,1% de los habitantes de Los Ángeles vivían en la pobreza. Debemos atender sus necesidades básicas con todos los recursos a nuestro alcance (tanto nuestros presupuestos municipales como oportunidades de subvenciones federales como la Ley CARES), pero también debemos identificar formas en que nuestros recursos disponibles puedan allanar el camino hacia la prosperidad futura.
La moción Rodríguez/Cedillo es una propuesta importante que no sólo pretende apoyar las necesidades a corto plazo de los empresarios con bajos ingresos, sino que allana el camino para que participen en nuestra economía a largo plazo. Un carrito de comida certificado que cumpla con los requisitos de la pandemia y los permisos asociados son el mayor obstáculo al que se enfrentan los vendedores ambulantes para participar en nuestra economía formal. Ayudarles a conseguir carritos y permisos que cumplan los requisitos de la pandemia, invertir en educación y asistencia técnica para ayudarles a hacer crecer su negocio, y ponerles en contacto con espacios de economato y cocinas comerciales no es sólo una inversión en ellos como propietarios de negocios, es una inversión en el futuro de nuestra economía. Una inversión en un vendedor ambulante es en realidad una inversión en toda la economía que lo sustenta. Un vendedor ambulante próspero se ve reforzado por los economatos, las cocinas comerciales, los fabricantes de carritos, los mayoristas de alimentos y la clientela que compra sus productos. Y lo que es más, todo ello sustenta la base impositiva de nuestra ciudad, que se prevé que experimente una grave emergencia fiscal. Las inversiones de la ciudad deben ser estratégicas para que podamos recuperarnos.
Las inversiones de la ciudad deben ser estratégicas para que podamos recuperarnos. Hemos escuchado ideas sobre simplemente asignar una inversión adicional en el Fondo Regional LA COVID existente que está proporcionando subvenciones a todo tipo de empresas y organizaciones sin fines de lucro. Este Fondo es un esfuerzo importante, pero los vendedores ambulantes tienen muchas más dificultades para acceder a estos recursos que otros, y con las tremendas necesidades que hay en nuestra ciudad, los vendedores ambulantes tendrán que competir con otros. Es más, sólo un porcentaje muy pequeño de los que han solicitado ayudas al Fondo han obtenido una subvención debido a la avalancha de solicitantes. Si queremos invertir en los vendedores ambulantes, deberíamos hacerlo directamente. La equidad exige que apoyemos a los más vulnerables sin pedir disculpas.
No hay mejor clase de empresarios para contratar durante COVID-19 que aquellos que han cuidado de sus familias construyendo negocios al aire libre. Los vendedores ambulantes son los creadores de la comida al aire libre. Deberíamos invertir en ellos, no dificultarles su participación. Una inversión de 5 millones de dólares en infraestructuras adaptadas a la pandemia es una petición razonable que ayudará a miles de personas, ahora y en el futuro. Este tipo de inversiones estratégicas deben tomarse en serio.
La comisión de hoy se celebra virtualmente. El orden del día puede consultarse aquí. Si desea contribuir con un comentario público de apoyo, llame al 1-669-254-5252, utilice el número de identificación de la reunión 160 535 8466 y pulse #. Vuelva a pulsar # cuando se le pida el ID de participante. Para ver y escuchar la reunión en directo, puede ir aquí.