Creemos que hay que dar voz a las experiencias de las comunidades a las que servimos. A continuación publicamos un blog escrito por Patty Archuleta, clienta de Semi'a Fund, con citas de otras empresarias.

Me llamo Patty y soy vendedora ambulante. Vendo ropa nueva y usada desde hace 5 años en la ciudad de Los Ángeles, en la calle 31 y San Pedro. También soy madre, abuela, hija, hermana, cuidadora, superviviente de la violencia doméstica y líder.

Me gusta ser vendedor y poder ofrecer productos asequibles a la comunidad. Sé que lo agradecen las sonrisas y las amistades que he entablado con la comunidad. Pero ser vendedor ambulante a veces conlleva problemas y luchas. Somos vulnerables en la calle. Nos enfrentamos a las bandas, la extorsión, el racismo, los robos, la falta de protección, los riesgos para la salud... y la lista continúa. La venta ambulante me ha permitido aprender a llevar un negocio y a empoderarme a mí misma y a los demás.

En esta pandemia estamos todos juntos en la misma tormenta, pero en barcos diferentes.

Vendedor ambulante indocumentado que sólo ha recibido ayuda en metálico de programas apoyados por el CAI a pesar de haber presentado solicitudes para otros fondos: "No he trabajado desde marzo. La venta ambulante es mi único medio de ingresos. Sin ella, no tengo ingresos en mi casa. Además, mi mujer está enferma y he tenido que empeñar mi estufa de trabajo para pagar los gastos médicos. Cualquier fondo sería de gran ayuda para mi negocio y mi familia."

Aunque es difícil, hemos aprendido a pedir ayuda. Los vendedores de la 31 y San Pedro también se unen y se ayudan mutuamente cuando no recibimos la ayuda exterior que necesitamos. Juntamos nuestras cabezas y se nos ocurren ideas. Ahora mismo algunos vendedores están colaborando para repartir mochilas con suministros a los hijos de los vendedores ambulantes de nuestra zona. También nos ocupamos de la ropa y los zapatos de los niños. A continuación haremos bolsas de comida para llevar a algunos vendedores más necesitados que otros y a vendedores que están enfermos y no pueden salir por estar en cuarentena. Escuchamos los problemas y las luchas, e intentamos guiarnos unos a otros lo mejor que podemos. Nos cubrimos las espaldas. Así es la vida y estamos aprendiendo a actuar para ayudar a nuestra comunidad de vendedores.

Tras recibir una llamada del Fondo de Emergencia para Vendedores Ambulantes, un vendedor ambulante volvió a llamar y dijo que estaba trabajando de nuevo, por lo que los fondos debían entregarse a alguien más necesitado.

La economía se hunde y hay pocas ayudas para nosotros. Aunque ha habido fondos limitados para los vendedores, la mayoría de ellos, entre los que me incluyo, no están familiarizados con las actuales solicitudes en línea, otra crisis con la que tenemos que lidiar cada vez que sale un programa. Conozco a muchos vendedores que no tienen ordenador, que no tienen cuenta de correo electrónico o que no saben cómo abrir su cuenta de correo electrónico, y que no saben distinguir entre correos electrónicos fraudulentos y correos electrónicos reales. Incluso conozco gente que no sabe abrir el teléfono ni escuchar los mensajes de voz. Contamos con un puñado de personas que nos ayudan con estas solicitudes, pero no es suficiente. Mucha gente no se presenta a los distintos programas por este motivo. La mayoría de los que lo solicitan ni siquiera acaban recibiendo la ayuda. Estos programas nos dan esperanza y luego nos la quitan. Estamos cansados y abrumados, y nos merecemos más.

Líder y organizador de vendedores ambulantes: "Si COVID-19 no me mata. lo hará la depresión."

Vendedor ambulante que no cumplió el plazo de solicitud y fue introducido en un nuevo programa de ayuda gubernamental: "Es una cosa más para la que no cumpliré los requisitos."

Vendedor ambulante que pidió ayuda a nuestro personal para rellenar una solicitud tras no poder presentarla él mismo: "Así son todos los sitios de ayuda para indocumentados, son muy difíciles, casi imposibles, y acabas por rendirte y seguir trabajando sin deprimirte porque si te deprimes la gente se da cuenta y no te compra. Los vendedores ambulantes tienen que poner cara de valientes."

Pongo mi esperanza en Dios. Él me ha sacado adelante. Doy gracias a Dios por tener un techo sobre mi cabeza, comida en mi mesa y mi fe. Todas estas experiencias me han enseñado a ser fuerte y a no dejarme ignorar. Mi vida importa tanto como la de cualquier vendedor. He aprendido a defenderme lo mejor que puedo. Soy importante para mi familia, ellos me necesitan, así como mi nueva familia, que son los vendedores de la 31 y San Pedro.

Encuentro valor en ayudar a los demás y ahora me siento estancada. Quiero hacer más para ayudar a los demás, para empoderar a los demás y a mí misma, y para aprender a ser financieramente estable. Estoy muy preocupada económicamente debido a la pandemia. Siento que nuestra ciudad no se preocupa por los vendedores ambulantes. Los políticos son responsables y están obligados a ayudarnos.

Hay mucha gente que está siendo despedida debido al COVID-19 y la venta ambulante es otra forma de ganarse la vida, pagar el alquiler, las facturas y la comida. Nuestro número está creciendo y a veces es abrumador. Como líder y organizadora de mi calle, pido que el gobierno deje de tratar a los vendedores ambulantes como si fueran desechables. Los vendedores invierten tiempo y dinero en su negocio para ganarse la vida, y hay que darnos una oportunidad. Nuestra mercancía y nuestros alimentos deben dejar de ser confiscados y desechados. Hay tanta gente que se muere de hambre y aquí tenemos a la autoridad deshaciéndose de la comida. Deberíamos tener derecho a elegir nuestros puntos de venta. Necesitamos que la ciudad nos proporcione baños portátiles y exenciones de las tasas de permisos municipales para los vendedores con bajos ingresos. Pido justicia.

A principios de este verano, el alcalde Garcetti pronunció un discurso después de que uno de nuestros vendedores ambulantes fuera agredido y nos pidió que, "Proteger a nuestros vendedores", así que mi mensaje a nuestros representantes es, "hagan su trabajopara que nosotros podamos hacer el nuestro.

Imágenes de Lilith Ferreira del Proyecto Las Fotos

Notas de una vendedora ambulante: Patty Archuleta