Por Erika Hernández

Patty Archuletta estaba desbordada de alegría. En una soleada tarde de martes, vio cómo su comunidad se reunía en Emma's Meat Market para distribuir más de 200 cajas de alimentos a familias afectadas por Covid-19.

Unas semanas antes, Patty, líder de la comunidad de vendedores ambulantes que vende ropa usada en la esquina de la 31 con San Pedro, en el sur de Los Ángeles, se sentía todo lo contrario: abandonada. Covid-19 ha afectado duramente a su comunidad, con enfermedades y despidos que han afectado a mucha gente. Los pequeños comercios luchaban por sobrevivir, y sus ventas se redujeron casi a la mitad.

Patty estaba desesperada por apoyar a los vendedores de su zona cuando se puso en contacto con mi colega Maribel. Como cliente de Semi'a Fund, Patty había recibido capital a bajo interés y asesoramiento empresarial, y sabía que Maribel tendría ideas para ayudarla. Sin que Patty lo supiera, Maribel ya se había puesto en contacto con otros clientes de Semi'a Fund, los propietarios de Emma's Meat Market, Juan e Irene Vázquez, porque Worldwide Produce les había donado 210 cajas de productos agrícolas y comestibles para distribuirlos entre las familias afectadas por Covid-19. Una vez que Maribel se lo comunicó a Patty, Maribel se puso en contacto con ellos. Cuando Maribel se lo contó a Patty, ésta no se lo podía creer.

La relación entre los vendedores ambulantes y los pequeños comercios de ladrillo y cemento es difícil. Algunos de ellos se han opuesto a que los vendedores ambulantes trabajen delante de sus tiendas porque creen que les perjudica. Estas actitudes se han visto impulsadas en parte por la decisión del gobierno de retrasar y detener la inclusión de los vendedores ambulantes en la economía formal, y por la clara desigualdad de trato entre los comerciantes de ladrillo y mortero y los vendedores ambulantes. Por ejemplo, los vendedores ambulantes no sólo quedaron excluidos en un principio del programa Al Fresco de Los Ángeles, que permite a los restaurantes ampliar sus zonas de restauración al aire libre, sino que la mayoría de los vendedores ambulantes de comida de Los Ángeles pueden enfrentarse a cargos penales si continúan con sus actividades. Sin embargo, la pandemia ha reunido a aliados "improbables" en una hermosa muestra de comunidad y solidaridad.

Cuando Emma's Meat Market, situado en la calle San Pedro, se ofreció a organizar una distribución, aún necesitaban voluntarios. Los vendedores ambulantes de la calle 31 y San Pedro fueron los colaboradores perfectos. Juan e Irene vieron el evento como una bendición para la comunidad de South LA, sin importar si eras un negocio de ladrillo y mortero, vendedor ambulante, cliente o miembro de la comunidad. La mayor parte de la distribución de ayuda se realiza en lugares alejados de sus clientes, lo que provoca problemas de acceso adicionales, como el transporte y el tiempo libre. Juan e Irene ya habían sido testigos de cómo los clientes dejaban los alimentos porque no podían permitírselos, y ellos mismos tenían dificultades para permitirse alimentos sanos que ofrecer a sus clientes. Al organizar la distribución en su propia comunidad, Juan e Irene llenaban un vacío en los servicios.

Juan e Irene Vázquez con sus hijas, Erika y Sandra.

Tras asociarse, Juan, Irene y Patty se pusieron manos a la obra. En sólo dos días, reclutaron voluntarios, distribuyeron folletos, consiguieron mesas y toldos y organizaron un plan para el día de la distribución.

"Fue algo maravilloso. Me sentí muy orgullosa de organizar la distribución. Nunca antes había hecho algo así

Patty estaba nerviosa el día del evento. Era un proyecto importante que estaba codirigiendo y no quería defraudar a nadie. La hora de la distribución se cambió esa misma mañana, pero Patty, Juan, Irene y los voluntarios estaban listos desde temprano para asegurarse de estar preparados.

La distribución estaba programada para las 2 p.m. hasta que se acabaran las provisiones, pero los voluntarios empezaron a distribuir cajas a las personas que pasaban alrededor de la 1 p.m. Una persona se sorprendió gratamente al encontrar leche en la caja de alimentos - significaba que no tendrían que gastar preciosos dólares en artículos esenciales.

"No tenía otro motivo para hacer esto que ayudar a la gente con la que trabajo todos los días", dijo Patty. dijo Patty. "Ese día, la gente me miró con mucho respeto. Nunca había sentido eso. Fue bonito saber que había ayudado y que estaban agradecidos"."

Juan está de acuerdo. "Nunca había visto nada igual y fue increíble ver a la gente tan feliz recibiendo las cajas,"dijo.

Si se les dan los recursos y el estímulo necesarios, emprendedores como Patty, Juan e Irene se pondrán al frente de iniciativas comunitarias que podrían ayudar a cientos de familias, y lo harán de la forma que mejor convenga a su propia comunidad. Los funcionarios públicos deberían tomar nota. El poder y la determinación de los líderes comunitarios son activos importantes en la lucha contra la pobreza y para ayudar a las comunidades de color a prosperar, especialmente durante esta pandemia en la que los recursos no llegan a los más necesitados.

Patty estaba tan emocionada y ocupada que se olvidó de coger una caja para ella. En el camión de reparto de cajas había una bolsa de naranjas que los voluntarios compartieron más tarde. Las naranjas estaban frías, jugosas y dulces: el manjar perfecto para brindar por un día de éxito lleno de poder colectivo.

Vea a continuación la cobertura de la jornada de distribución creada por Jon Endow.

Fotos de Jon Endow

Embajadores de la recuperación: Las tiendas de barrio y los vendedores ambulantes del sur de Los Ángeles se unen para apoyar a la comunidad.