Eliminar las cargas públicas: los inmigrantes no deben temer las ayudas públicas
Por Prince Osemwengie
Introducción a un cargo público
Como se estima que 20,4 millones de trabajadores recientemente desempleados experimentan dificultades económicas debido al COVID-19 cierre económico, la demanda de ayuda del gobierno ha crecido significativamente y sigue aumentando. Desde mediados de marzo de 2020, el Congreso ha aprobado cuatro COVID-19 proyectos de ley de ayuda de emergencia para aliviar las dificultades económicas. Sin embargo, hasta ahora los programas federales de ayuda COVID-19 han excluido en gran medida a la comunidad inmigrante y a los inmigrantes indocumentados, que representan el 13,7%, o 45 millones de personas, de la población estadounidense. Antes de COVID-19, la asistencia gubernamental a los no ciudadanos ha estado en gran medida restringida y les obliga a valerse por sí mismos. Aún más, los inmigrantes que reciben asistencia gubernamental corren el riesgo de ser penalizados y obtener una carga pública en su expediente, lo que conduce a la denegación de la residencia de tarjeta verde o la renovación del visado y, en última instancia, a la deportación. Las normas de carga pública son paralizantes y crean obstáculos innecesarios para que los inmigrantes puedan mantenerse.
Desde abril de 2020, el condado de Los Ángeles ha perdido más de 650.000 puestos de trabajo. La mano de obra inmigrante tiende a dominar los sectores más afectados y con mayor riesgo de pérdida de empleo -servicios de alimentación y alojamiento, comercio minorista, construcción, fabricación y almacén- en agosto de 2020, en el condado de LA el desempleo alcanzó el 17,5%, un 13% más que en agosto de 2019, mientras que el desempleo nacional alcanzó el 10,2%. Millones de personas en todo el país están experimentando dificultades económicas y dependen cada vez más de la asistencia del gobierno para mantenerse a flote mientras las empresas permanecen cerradas debido a COVID-19. Ahora más que nunca, con el COVID-19 causando estragos en la economía y el número de muertos superando los 198.000, el gobierno federal debe tomar medidas para eliminar las restricciones a la asistencia gubernamental para los no ciudadanos y eliminar los cargos públicos. Si no se eliminan los cargos públicos, millones de personas de todo el país que perdieron sus empleos corren un mayor riesgo de sufrir más dificultades económicas y situaciones precarias como el desahucio y, en última instancia, la falta de vivienda. En el caso del condado de Los Ángeles, donde los ciudadanos indocumentados representan el 10% de la población, y en conjunto los inmigrantes suponen el 35% de los 10 millones de residentes, millones de personas corren el riesgo de sumarse a la población sin hogar del condado, que ya es cada vez mayor.
El tema de los cargos públicos no suele tratarse en la política ni en los medios de comunicación convencionales. Una carga pública se refiere a una persona no ciudadana que ha sido considerada una "carga" para el Estado e incapaz de cuidar de sí misma sin depender de los programas de prestaciones públicas. El Departamento de Seguridad Nacional realiza una prueba de carga pública evaluando los programas de prestaciones públicas que ha recibido una persona. De acuerdo con la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA), una carga pública es aplicable a los no ciudadanos que solicitan la admisión para entrar en EE.UU., y a los solicitantes de tarjetas verdes y determinados tipos de visados (empleo, turista, basado en la familia). Se conceden algunas exenciones a los cargos públicos a grupos selectos de no ciudadanos, como los beneficiarios de DACA, los refugiados y más. Una carga pública es un motivo de inadmisibilidad, lo que significa que se puede denegar la tarjeta verde, el visado o la admisión en Estados Unidos de una persona.
Los problemas: Distribución de la ayuda y desafíos de la carga pública
La especulación en torno a lo que causa o no una carga pública crea su propio conjunto de desafíos para los individuos y las organizaciones. La falta de un lenguaje explícito por parte del Condado y la Ciudad de Los Ángeles sobre qué programas desencadenan una carga pública puede disuadir a un solicitante que ya se encuentra en una situación de dificultad económica y que cumple los requisitos para recibir subvenciones de solicitar programas por miedo a que el resultado sea la obtención de una carga pública. Del mismo modo, el lenguaje equívoco sobre los programas del Condado y la Ciudad hace que sea difícil para las organizaciones de asistencia pública y las instituciones financieras, incluyendo nuestro equipo en Acción Inclusiva, para ayudar e informar adecuadamente a las personas sin poner en peligro potencialmente su estatus de inmigrante.
En segundo lugar, el panorama frecuentemente cambiante y las ampliaciones de los programas que pueden constituir una carga pública hacen que sea cada vez más difícil para las instituciones ayudar a las personas. Desde la concepción de la carga pública bajo la Ley de Inmigración de 1882, los criterios que rodean una carga pública han sufrido 4 cambios importantes. El 15 de octubre de 2019, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) amplió la prueba de carga pública para incluir programas de beneficios públicos no monetarios como CalFresh (asistencia alimentaria), Medi-Cal (seguro de salud público), Sección 8 (asistencia de alquiler para vivienda) y vivienda pública. El DHS también amplió las cargas públicas a los actuales titulares de visados que pretenden prolongar su estancia o cambiar su situación de visado (es decir, de visado de estudiante a visado de empleo). Estas ampliaciones se incluyeron además de los programas de asistencia en efectivo que constituyen una carga pública, como CalWorks, Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI), Medi-Cal a largo plazo y Ayuda General (GR).
Los problemas y el temor en torno a las cargas públicas se han vuelto aún más problemáticos en medio de la pandemia mundial de COVID-19. A principios de marzo de 2020, muchas personas especularon y los medios de comunicación informaron inicialmente que las pruebas gratuitas de COVID constituirían una carga pública, lo que desalentó a muchas personas y familias a hacerse la prueba, afectando el recuento total de los que dieron positivo con COVID. En respuesta a las noticias falsas, a mediados de marzo, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los EE.UU. declaró explícitamente que las pruebas gratuitas de COVID-19 no constituyen una carga pública. Se cree que muchas personas siguen temiendo que las pruebas gratuitas de COVID-19 puedan dar lugar a una carga pública, ya que otros organismos federales, como el Departamento de Estado de EE.UU., aún no han confirmado si el tratamiento o la atención relacionados con COVID-19 se consideran o no una carga pública.
Aunque algunos programas de alivio de la COVID-19 desarrollados se han dirigido a los inmigrantes, la falta de claridad diluye su eficacia. Por ejemplo, el 15 de abril de 2020, el gobernador Newsom anunció Disaster Relief Assistance For Immigrants (DRAI), una ayuda única de alivio de desastres de $ 500 para los inmigrantes indocumentados. Aunque DRAI declaró que el gobierno federal no lo cataloga como un beneficio público para una carga pública, las agencias del Condado de LA señalaron que los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE.UU. nunca emitieron una orientación específica que corrobore esto. La falta de coherencia entre las agencias gubernamentales sobre los cargos públicos hace que sea cada vez más difícil para las personas determinar qué programas son seguros de seguir, y también hace que sea difícil para las organizaciones administrar responsablemente los programas.
Los cargos públicos son xenófobos y clasistas por naturaleza, y están diseñados para descalificar a las personas que necesitan ayuda para adquirir un estatus legal en los Estados Unidos. La norma no debería existir. Los inmigrantes son la columna vertebral de nuestra economía. Como mínimo, las agencias gubernamentales deben ser transparentes y declarar explícitamente en un lenguaje escrito que esté ampliamente disponible para el público en múltiples idiomas, incluidas las lenguas indígenas, qué programas constituyen una carga pública. Además, las agencias gubernamentales deben ser coherentes en sus mensajes y estar en consonancia entre sí sobre qué programas constituyen una carga pública.
Debemos trabajar por un futuro en el que no existan las cargas públicas. COVID-19 ha puesto de relieve cómo los cargos públicos no sólo afectan a la situación migratoria de una persona, sino también a la salud pública en general. En un momento en el que la asistencia gubernamental es más necesaria que nunca, debemos derribar barreras para lograr una recuperación justa y no complicar una situación ya de por sí angustiosa.