Podemos hacerlo mejor: Retos y oportunidades para los vendedores ambulantes en una economía pospandémica
Por John Broadway y Rudy Espinoza
En mayo, celebramos otra ronda de nuestro Fondo de Emergencia para Vendedores Ambulantes, repartiendo tarjetas de 400 dólares en efectivo a 114 vendedores ambulantes de Los Ángeles. Y desde el año pasado, hemos puesto casi 650.000 dólares colectivos en manos de más de 1.400 vendedores ambulantes diferentes.
Hace poco, un vecino dijo que teníamos que hacer más de este trabajo para ayudar a los vendedores ambulantes. Pero, ¿debemos hacerlo? ¿Deben los vendedores ambulantes depender de pequeñas organizaciones sin ánimo de lucro y grupos de ayuda mutua?
Aunque estamos orgullosos de nuestro trabajo, el Fondo de Emergencia para Vendedores Ambulantes es el resultado directo de la falta de recursos dedicados a apoyar a microempresarios como los vendedores ambulantes. La mayoría de los vendedores no han podido acceder al alivio de la pandemia que han recibido otras empresas. En lugar de proporcionar una ayuda de emergencia reaccionaria, tenemos que encontrar soluciones proactivas que eviten que los vendedores se encuentren en una situación tan precaria.
Sencillamente, tenemos que dejar de luchar por los derechos y las necesidades de los vendedores ambulantes. Eso significa abordar las siguientes cuestiones:
Falta de inclusión y equidad en los programas y sistemas de ayuda del gobierno - El dinero de ayuda del gobierno durante la pandemia no ha sido ampliamente accesible para la mayoría de los vendedores ambulantes. Muchos vendedores ambulantes operan sin cuenta bancaria o carecen de documentación financiera que demuestre que se han visto afectados por la pandemia. Además, los requisitos de documentación de ayuda del gobierno siguen siendo estrictos. Muchos de ellos exigían declaraciones de la renta de 2019 y 2018, y en la ciudad de Los Ángeles se exigía a los empresarios haber tenido un certificado de registro de impuestos sobre actividades económicas (BTRC) antes de la pandemia. Pero la venta ambulante en las aceras no era legal hasta 2019, y no había permiso hasta 2020, por lo que tenían pocas o ninguna posibilidad de conseguir la documentación requerida.
de Los Ángeles programa Al Frescoque permitía a los restaurantes operar en la vía pública durante la pandemia, también dejó fuera inicialmente a los vendedores ambulantes. Aunque el alcalde Garcetti incluyó acertadamente a los vendedores ambulantes como grupo elegible en la segunda fase del programa, seguía sin haber una vía equitativa para que participaran. El programa exige que el vendedor tenga un permiso de venta ambulante activo y actualizado. Para los vendedores de alimentos, esto es casi imposible de conseguir a través de los anticuados sistemas de permisos del Condado de Los Ángeles.
Nuestro Fondo de Emergencia ha tenido éxito porque intentamos intencionadamente eliminar las barreras que harían recaer la "carga de la prueba" en el empresario. Nos basamos en asociaciones con organizaciones de confianza, redes comunitarias para identificar a los participantes y un comité de proveedores que ayudaron a confirmar la necesidad y a procesar los formularios de autocertificación.
Tasas de permisos exorbitantes - Los permisos anuales de la ciudad tienen un precio de tienen un precio de 291 para todos los vendedores ambulantes, que pasarán a costar 541 dólares a partir del 1 de julio, a menos que se apruebe una nueva ordenanza municipal que lo prorrogue. Los vendedores de comida también deben pagar permisos del condado que cuestan 772 dólares anuales. Los nuevos vendedores de comida que deseen obtener un permiso para su carrito también deben pagar 746 dólares por la inspección del mismo. Por el contrario, los permisos de licencia para los médicos de California cuestan 820 dólares cada dos años, en una profesión con salarios medios de más de 200.000 dólares anuales, frente al salario medio de los vendedores ambulantes de 11.300 dólares.
La mayoría de las ciudades invierten en programas para pequeñas empresas que creen que beneficiarán al bien común. En cambio, la ciudad hace que los vendedores ambulantes asuman todo el coste de pagar un programa de permisos que se ha diseñado principalmente para administrar citaciones....
Directrices obsoletas del código alimentario - El código alimentario para comercios minoristas de California dicta cómo pueden servir los vendedores los alimentos, ya sean frutas enteras, comidas cocinadas o alimentos caseros como cruasanes. Este código se redactó teniendo en cuenta los negocios de comida de ladrillo y mortero y los camiones de comida. Se espera que los vendedores ambulantes cumplan estas normas aunque sus negocios funcionen de forma totalmente distinta y con un volumen diferente. Por ejemplo, el código estipula que los restaurantes y los vendedores de comida que cocinen por encargo deben disponer de una estación de lavado de tres compartimentos, que incluya fregadero para lavar, aclarar y desinfectar la vajilla, pero ¿qué ocurre si los vendedores sólo proporcionan vajilla desechable y desinfectan sus utensilios para servir? El código no permite este tipo de flexibilidad. Esta falta de adecuación del código crea barreras insalvables para que los vendedores puedan acceder a carros que cumplan el código.
Tenue seguridad de los vendedores - Los vendedores son rutinariamente el blanco de robos y otros delitos violentos. Entre 2010 y 2019, los delitos contra los vendedores ambulantes de Los Ángeles aumentaron 366%, de 38 a 166 delitos por año.
Todo esto antes de la pandemia. Ahora, el menor tráfico peatonal en las zonas habitualmente muy pobladas donde venden los vendedores ambulantes, unido a los duros tiempos de esta recesión económica, ha hecho que los vendedores sean más vulnerables. Poco o nada se ha hecho para protegerlos, aparte del trabajo de las organizaciones comunitarias y los grupos de ayuda mutua. grupos de ayuda mutua.
Para abordar estos problemas, debemos centrar las experiencias de los vendedores ambulantes en la elaboración de políticas y programas. Hemos descubierto que las siguientes son soluciones viables para estos problemas prevalentes:
Establecer un programa de subvenciones específico y equitativo para los vendedores ambulantes : equidad significa ir al encuentro de los más vulnerables allí donde se encuentran para garantizar que todos tengan lo que necesitan. La mayoría de los programas de subvenciones a disposición de los empresarios requieren una solicitud en línea y se distribuyen por orden de llegada. Los vendedores ambulantes, especialmente los que no tienen conocimientos tecnológicos, no podrán competir en igualdad de condiciones. Deberíamos crear un programa de subvenciones específico para vendedores ambulantes que se administre con la ayuda de organizaciones comunitarias que puedan ayudarles a solicitarlas. Varios alcaldes han propuesto la creación de un "Fondo de Recuperación de Vendedores Ambulantes". se está debatiendo en la legislatura estatal..
Garantizar que las tasas de los permisos no se utilizan para criminalizar a los vendedores - Actualmente, el programa de venta ambulante del Ayuntamiento de Los Ángeles destina millones a contratar agentes armados que hagan cumplir las leyes de venta ambulante, y sólo unos cientos de miles a educar y apoyar a los vendedores ambulantes que quieren obtener permisos. El aumento de los delitos contra los vendedores ambulantes se ve agravado por el hecho de que muchos de ellos se sienten marginados en nuestras economías locales. Si damos la bienvenida a los vendedores ambulantes, podemos crear un entorno en el que la gente se sienta menos inclinada a atacarlos, y los vendedores se sientan más envalentonados para denunciar cuando vean algo sospechoso.
Crear un programa de permisos equitativo: el Ayuntamiento debe modificar la estructura de impuestos y tasas, idealmente para permitir una escala móvil de costes en función de los ingresos. Hay precedentes de una escala móvil en las tasas empresariales en otros sistemas como el Certificado de Registro Fiscal de Empresas. Un programa eficaz también debería incluir la formación del vendedor sobre el proceso y deberíamos fomentar el desarrollo de iniciativas como quioscos móviles de permisos para aumentar el acceso de los vendedores.
Modernizar el código alimentario con la aportación de los vendedores ambulantes - El Código Alimentario Minorista de California establece las directrices legales para todos los negocios alimentarios del Estado y, lamentablemente, parte del código es tan restrictivo que muchos negocios alimentarios no pueden cumplirlo. Con el fin de dar a los empresarios de alimentos de bajos ingresos como los vendedores ambulantes una oportunidad justa de participar en nuestra economía formal, el Código de Alimentos al por Menor de California debe ser modernizado. El Código debe seguir protegiendo la salud pública, pero debe ser sensible a las realidades que viven muchos empresarios. Los propios vendedores ambulantes deben participar en la modificación del Código de Alimentos al por Menor de California; una gama de vendedores, desde los que venden fruta entera y patatas fritas preenvasadas hasta los que hacen tacos y pupusas in situ, puede ayudar a informar a los responsables políticos sobre cómo puede funcionar el Código en el siglo XXI.
A pesar de la cantidad de mejoras que aún quedan por hacer, nos sentimos esperanzados cuando vemos el progreso tanto a nivel de la Ciudad, el Condado y el Estado para satisfacer las necesidades de los vendedores. En mayo se aprobó la propuesta presupuestaria del alcalde Eric Garcetti, que incluía 1,3 millones de dólares para ayudar a los vendedores ambulantes a superar el proceso burocrático de obtención de permisos y comprar carritos modernizados.
Esta victoria llega unos meses después de que el Condado aprobara el Programa Piloto de Venta en Aceras para las zonas no incorporadas de los distritos 1,2 y 4. Inclusive Action ha participado en la dirección de este programa y estamos trabajando con la Iniciativa de Diseño Kounkuey (KDI) y el Departamento de Salud Pública (DPH) para diseñar carritos ambulantes asequibles que cumplan todos los requisitos del código del DPH. Además, el programa exige asistencia técnica y formación de los vendedores para que aprendan los "entresijos" de la concesión de permisos comerciales y otras cuestiones logísticas. Diseñar un carrito asequible y educar a los vendedores conforme al opresivo código de venta de alimentos al por menor no ha sido fácil, pero estamos viendo claras áreas de mejora que esperamos puedan servir de apoyo a nuestros líderes estatales para liderar las reformas.
La legislatura de California está deliberando actualmente sobre una propuesta que asignaría 50 millones de dólares para establecer un Fondo de Recuperación de Vendedores Ambulantes (ahora denominado Fondo de Ayuda a Microempresas) que ayudaría a los vendedores ambulantes a participar en nuestra recuperación económica. El Fondo entregaría 5.000 dólares a los vendedores ambulantes que reúnan los requisitos necesarios para ayudarles con cualquier compra y/o deuda relacionada con su negocio.
Si la medida estatal se aprueba y los esfuerzos de la ciudad y el condado tienen el impacto deseado, hay motivos para la celebración. Pero si hemos aprendido algo de nuestra exitosa campaña para legalizar la venta ambulante en 2019, es que no podemos permitir que las victorias nos hagan complacientes. En todo caso, la implementación de programas y políticas es tan o más importante que la política o el programa en sí para asegurarse de que realmente está sirviendo a las necesidades de los vendedores. Los vendedores ambulantes han estado desatendidos durante mucho tiempo, y el reciente aumento de los delitos es simplemente una prueba de que no hemos invertido lo suficiente en garantizar que los vendedores ambulantes sean bien recibidos en nuestras comunidades por nuestras entidades gubernamentales locales y estatales. Podemos hacerlo mejor.