Las pequeñas empresas también necesitan ayudas al alquiler
por Prince Osemwengie
Los efectos de COVID-19 sobre la estabilidad económica de las pequeñas empresas de todo el condado de Los Ángeles son indiscutibles. En marzo de 2021, menos del 33% de los 822,000 puestos de trabajo perdidos durante el pico de la pandemia han regresado al condado de Los Ángeles. Para las pequeñas empresas que han podido capear el temporal y evitar el cierre definitivo, el 44% de las empresas encuestadas en todo el país afirman tener dificultades para pagar el alquiler y/o su hipoteca durante los próximos seis meses. Las pequeñas empresas propiedad de BIPOC, que se han visto desproporcionadamente afectadas por el COVID-19, informan de un mayor grado de dificultad dificultades para pagar el alquiler y/o la hipoteca: asiáticos americanos e isleños del Pacífico (55%), latinos (52%) y negros (45%). Con el fin de garantizar una recuperación equitativa post-COVID, es crucial que el Condado y la Ciudad adopten un enfoque holístico para hacer frente a la deuda de alquiler comercial de las pequeñas empresas.
Las pequeñas empresas de las comunidades marginadas, especialmente las más pequeñas (por ejemplo, 10 o menos empleados a tiempo completo con unos ingresos inferiores a 1.000.000 de dólares), las BIPOC y/o las empresas propiedad de mujeres, se enfrentan a muchas de las mismas desventajas sistémicas que las personas marginadas: falta histórica de acceso a instituciones financieras/capital y abandono por parte de organismos privados/públicos. En la actualidad, estas pequeñas empresas experimentan y se enfrentan a la creciente amenaza de cierre definitivo y a altos niveles de acumulación de deudas ineludibles, que se cuentan por decenas de miles. Sin embargo, a pesar de enfrentarse a muchos de los mismos obstáculos estructurales, a estas pequeñas empresas no se les han concedido ni siquiera los niveles mínimos de protección que tienen los inquilinos residenciales y los consumidores.
Esta pandemia ha sacado a la luz numerosos casos de pequeñas empresas ignoradas en el discurso público general y por los organismos públicos. Las empresas más pequeñas se han visto obligadas a soportar una carga casi insuperable para sobrevivir, y el hecho de no abordar estas cargas expone a los empresarios más populares (y a sus familias y comunidades) a una responsabilidad personal potencialmente aplastante.
Un ejemplo: Pequeñas empresas olvidadas o desatendidas
En todo el estado, las pequeñas empresas han sido excluidas de las ayudas directas de ayuda al alquiler y de las protecciones a los inquilinos ofrecidas a los inquilinos residenciales a través de la ley estatal SB 91.
Se ha informado ampliamente de las desigualdades del Programa federal de protección de nóminas (PPP), especialmente durante las primeras rondas cruciales del programa. Las empresas grandes, con una buena posición financiera y jurídica fueron las que más se beneficiaron de la asignación y el tamaño de las ayudas del PPP. En el condado de Los Ángeles, donde las comunidades de color fueron las más afectadas por la pandemia - barrios negros como Inglewood, menos del del 32% de las empresas obtuvieron préstamos del PPP. En comunidades vecinas de raza blanca, como Playa del Rey, el 61% de las empresas declararon haber recibido ayudas del PPP.
Incluso las pequeñas empresas que han podido acceder a las ayudas han recibido beneficios limitados debido a las normas del programa. El mandato del PPP de destinar el 60% de la financiación a pagar a los empleados disuadió a muchas pequeñas empresas de presentar siquiera una solicitud (porque el alquiler y otros gastos representaban una parte mayor de sus presupuestos).
Los límites máximos de las subvenciones significaban que las pequeñas empresas más pequeñas de los mercados inmobiliarios caros como Los Ángeles -exprimidas por los elevados costes de alquiler en relación con sus ingresos- muy probablemente no recibían lo suficiente para proporcionar un alivio significativo. Las ayudas basadas en los ingresos anuales de una empresa, como la subvención COVID-19 de ayuda a pequeñas empresas de California, asignan la menor cantidad de ayuda a las empresas más pequeñas (es decir, 5.000 dólares). En Los Ángeles, 5.000 dólares ni siquiera son suficientes para que muchas pequeñas empresas cubran dos meses de alquiler comercial, por no hablar del alquiler de un año.
Las empresas BIPOC son muy vulnerables a ser desplazados por el aumento de los alquileres y la falta de renovación de los contratos y/o el acoso de los propietarios y la especulación comercial. Estas fuerzas sistemáticas, así como la falta de programas gubernamentales específicos para abordarlas, están permitiendo que el COVID no sólo acabe con pequeñas empresas individuales, sino que también exponga la vulnerabilidad de las propiedades históricas de los corredores comerciales en las comunidades BIPOC y los enclaves étnicos.
Lo que las pequeñas empresas necesitan ahora
Las pequeñas empresas necesitan ayuda, protección y alivio de la deuda por alquileres comerciales. Las pequeñas empresas (por ejemplo, vendedores de aceras, peluquerías/salones de uñas, gimnasios locales, guarderías, restaurantes/panaderías, bares, mecánicos) desempeñan un papel vital en las comunidades y economías regionales al proporcionar oportunidades de empleo y servicios esenciales. Más del 93% del ecosistema empresarial del Condado está formado por pequeñas empresas con menos de 20 empleados. Sin una acción gubernamental sustancial, estaremos permitiendo que COVID-19 no sólo acabe con las pequeñas empresas, sino que provoque una devastación personal desproporcionada en los empresarios, las familias y las comunidades que menos pueden soportarlo. A diferencia de San Francisco y otras jurisdicciones homólogas, carecemos de estimaciones públicamente disponibles de la deuda pendiente de las pequeñas empresas en el condado de Los Ángeles. En promedio, estimamos que 6 meses de alivio de alquiler sólo a los inquilinos más pequeños puede oscilar entre $ 11.700 - $ 15.000 + por inquilino.
1. Alivio directo de la deuda de las pequeñas empresas
En lugar de dejar que las empresas más pequeñas, y sus propietarios individuales, se vean aplastados por deudas insuperables (y acosados por propietarios y acreedores agresivos), el Condado debería trabajar para liberar a un subconjunto específico de las pequeñas empresas más vulnerables de las obligaciones de la deuda comercial. Al mismo tiempo, el condado debe dar prioridad a la compensación de los pequeños propietarios.
2. Aumentar la protección de las pequeñas empresas
Reforzar la protección de los inquilinos comerciales puede evitar los desahucios injustos, el acoso de los propietarios y otras prácticas desleales. Al reducir el desequilibrio de poder, estas medidas fomentan la cooperación productiva entre inquilinos y propietarios.
Ampliar las protecciones y el periodo de amortización del alquiler comercial.
Permitir a los inquilinos comerciales rescindir anticipadamente los contratos de arrendamiento, sin penalización.
Restringir y desincentivar las prácticas agresivas de desahucio, negociación y cobro.
3. Minimizar las consecuencias colaterales de la deuda comercial
Tras décadas excluidos por el sistema financieroy con escaso patrimonio, muchos propietarios de pequeñas empresas han tenido que hacer una garantía personal sobre las deudas de su empresa o, de otro modo, tener la empresa a su nombre personal. A diferencia de la responsabilidad limitada de que disfrutan las sociedades anónimas y otras empresas más sofisticadas, estas garantías personales exponen al empresario (y a su familia) a las consecuencias financieras directas de una pandemia mundial. Estas garantías también hacen que sea mucho más difícil para estas pequeñas empresas utilizar muchos recursos legales esenciales (como la quiebra). Estas penalizaciones financieras pueden tener consecuencias generacionales para los propietarios de pequeñas empresas y sus familias, haciendo casi imposible el acceso a capital, préstamos, propiedades comerciales y todo lo que necesitan para volver a empezar de cero. Al suspender la ejecutabilidad de las garantías personales y la responsabilidad individual por la deuda comercial relacionada con COVID-19, el Condado puede ayudar a reducir la devastación personal que, de otro modo, recaerá sobre los miembros de nuestra comunidad más emprendedora y sus familias sin culpa alguna por su parte.
4. Proporcionar asistencia técnica y protección jurídica
Incluso con una sólida base de políticas públicas de protección y programas de ayuda, muchas pequeñas empresas necesitarán orientación personalizada para hacer frente a su situación específica. Al ayudar a las pequeñas empresas a entender y ejercer sus derechos, los programas de asistencia técnica y jurídica pueden nivelar el terreno de juego y ayudar a inquilinos y propietarios a llegar a un resultado justo.
El Condado debería invertir en asistencia técnica/acceso y divulgación. Recurrir a organizaciones comunitarias para ayudar a superar las barreras lingüísticas y la brecha digital, así como ampliar los programas internos de asistencia técnica del condado.
El condado debería invertir en proporcionar asistencia jurídica significativa, directa y personalizada a los arrendatarios comerciales.
Conclusión
Como CDFI, nuestra organización ha visto de primera mano por lo que han pasado los empresarios durante la pandemia; demasiados están luchando por mantener las llaves de sus establecimientos físicos.. Cada vez son más los empresarios que solicitan préstamos, no para invertir en su negocio, sino para pagar los alquileres atrasados y poder mantener la débil oportunidad de reabrir a pleno rendimiento. Las ayudas a los alquileres comerciales, junto con otras iniciativas de ayuda a los inquilinos y las familias, son una herramienta fundamental para garantizar que nuestras comunidades eviten el desplazamiento como consecuencia de la pandemia.
Cada vez son más las organizaciones que se pronuncian sobre la deuda y las experiencias de las pequeñas empresas, incluida una nueva coalición llamada Small Business Alliance for Equitable Communities (Alianza de Pequeñas Empresas para Comunidades Equitativas) que pretende defender a los empresarios y a las pequeñas empresas (10 o menos empleados), propiedad de personas de color en barrios de bajos ingresos. Las medidas políticas de esta entrada de blog reflejan la defensa en curso de SBAEC en torno a la reducción de los alquileres comerciales, desarrollada con la ayuda de Public Counsel.
Ideas tan audaces como la desgravación de los alquileres comerciales necesitan un apoyo transversal, especialmente de los cargos electos y las autoridades presupuestarias. Nuestra economía no puede recuperarse si las pequeñas empresas, que constituyen un segmento tan importante de nuestra economía, están acosadas por las deudas. No cabe duda de que el COVID-19 ha sido duro para todos y no por culpa suya. Sin embargo, sin nuevas medidas, algunos de los miembros más emprendedores de nuestra comunidad verán sus negocios destruidos y sus finanzas personales devastadas. Las pequeñas empresas, que se han llevado la peor parte del cierre económico, merecen un nuevo comienzo a medida que empezamos a recuperarnos y a reabrir.