Reflexión sobre 10 años de servicio en Acción Inclusiva
Por Rudy Espinoza, Director Ejecutivo
Hace 10 años comencé mi andadura como Directora Ejecutiva de Acción Inclusiva (entonces llamada LURN).
Recuerdo a mi madre preguntándome por qué dejé mi último trabajo (una CDFI en el sur de Los Ángeles); "¿No te pagan?", me preguntó, preguntándose claramente por qué dejaría un trabajo estable.
Algo me llamaba a la organización en la que trabajaba como miembro de la junta y a la que un antiguo jefe llamaba "mi club de lectura". Por aquel entonces, éramos una organización sin ánimo de lucro impulsada por voluntarios y catalizada por Alfred Fraijo, un dinámico abogado especializado en ordenación del territorio, y un grupo de bienhechores procedentes de los ámbitos de la vivienda, la educación y la planificación urbana, entre otros. La visión era ambiciosa: reunir a la gente para reimaginar el desarrollo comunitario y cambiar los sistemas económicos y de planificación que estaban dejando atrás a tantos angelinos con bajos ingresos.
En mi primer año de trabajo, sólo contaba con mi portátil personal, un Consejo de Administración que me apoyaba mucho y 2 meses de "pista de despegue" en nuestra cuenta bancaria. Como la filantropía no suele invertir en organizaciones "nuevas", sabía que había muchas posibilidades de que no pudiéramos recaudar fondos de inmediato, así que dejé mi apartamento de Eagle Rock y me mudé a la habitación libre de un miembro de la Junta en Boyle Heights. (Siempre estaré agradecida a Monique Chavoya por ello).
Este primer año fue uno de los capítulos más emocionantes de mi carrera. Era una época en la que llevaba años meditando, pero a la que no había tenido el valor de lanzarme. Trabajaba 12 horas al día, lo que era tan estimulante que los "sustos dominicales" eran inexistentes, ya que me levantaba todos los días dispuesta a construir una organización al servicio de los angelinos.
Era una época de hipercolaboración y abundantes posibilidades. Mi tarea consistía en formalizar las ideas que estábamos generando y conseguir recursos para ponerlas en práctica. Por aquel entonces, aún no habíamos conseguido que un concejal defendiera nuestro esfuerzo por legalizar la venta ambulante, nuestra visión de la movilización de capital consistía en algunos bocetos entre Alfred y yo en un bar (algunas de las ideas iniciales incluían préstamos a bajo interés para estudiantes indocumentados), y el perfil de la organización se limitaba en gran medida a eventos de networking. Éramos muy pequeños, pero amábamos nuestro trabajo y nuestra ciudad. No teníamos miedo de arremangarnos y probar cosas nuevas.
En los últimos 10 años hemos realizado un trabajo muy importante. Hemos ayudado a legalizar la venta ambulante en Los Ángeles a través de dos proyectos de ley estatales, hemos unido fuerzas con organizaciones inspiradoras para defender a las pequeñas empresas y a los trabajadores, hemos diseñado un fondo de microcréditos que busca la justicia y que ha concedido más de 2.400.000 dólares en microcréditos y otros 2.000.000 de dólares en subvenciones en efectivo a vendedores ambulantes, empresas tradicionales y otros trabajadores visionarios de nuestras comunidades. Esta labor nos valió la certificación CDFI. Incluso compramos cinco edificios comerciales en un experimento salvaje para preservar las pequeñas empresas en las comunidades. Y hemos desempeñado un papel de liderazgo en muchos otros esfuerzos que apoyan el uso creativo del suelo y el desarrollo económico en Los Ángeles.
Aunque no mido el éxito por la cantidad de miembros del equipo en una lista, es notable que ya no somos un equipo de 1, sino una colección de 22, sofisticados agentes de cambio que se preocupan por la justicia económica y nuestras comunidades. Nuestro personal es un elemento fundamental de nuestro éxito, nuestro equipo, pasado y presente, es tan excepcional que uno empieza a echarlo de menos cuando se va de vacaciones. ¿Puede todo el mundo decir lo mismo de sus colegas?
El verano pasado, Acción Inclusiva organizó un retiro de 3 días para el personal en las montañas de la Sierra. Lyric, que conoce nuestros humildes comienzos, me preguntó "¿qué se siente al ver todas estas caras aquí? ¿Te sientes orgullosa del crecimiento y de todo lo que has conseguido?".
Me siento orgullosa. Y me siento muy centrado en el futuro. El papel que asumí hace 10 años ha cambiado radicalmente. Inclusive Action ya no es una organización que pueda (o deba) ponerlo todo en marcha. A medida que nos hemos ganado la confianza de nuestros socios y miembros de la comunidad, hemos podido abrir nuevas puertas para desbloquear recursos y poder político para nuestras comunidades. Pero este éxito conlleva más responsabilidad y más expectativas para nosotros como líderes.
El reto al que nos enfrentamos ahora es cómo dirigir una organización creciente y sofisticada, centrarnos en aumentar nuestro impacto y mantener el dinamismo de los primeros años de la organización.
¿Cómo creamos sistemas que nos permitan aprovechar de forma responsable las complicadas subvenciones federales, por ejemplo, y al mismo tiempo luchar contra esos mismos sistemas que hacen que los recursos sean inalcanzables para nuestras comunidades? ¿Cómo apoyamos la "sostenibilidad" del trabajo y, al mismo tiempo, "jugamos los dados" en oportunidades estratégicas que pueden tener un gran impacto? Como líder, ¿cómo puedo crear espacios para que los miembros de mi equipo y mis socios me acompañen en el camino, y guiar a aquellos que quieran desempeñar un papel diferente?
En las dos semanas previas a mi primer día oficial de empleo, dejé la Junta Directiva de la organización y trabajé duro para establecer los sistemas de una organización que me contrataría como su primer empleado: uno de estos sistemas era la nómina. Estaba nerviosa por las finanzas. Con sólo dos meses de recursos en nuestra cuenta bancaria, le sugerí a la tesorera de la Junta, Ginger Hitzke, que en lugar de contratarme como asalariada, lo que supondría impuestos adicionales para la organización, tal vez debería ser contratada como contratista independiente; de esta manera, podría estirar nuestros dos meses de fondos a cuatro o cinco meses. Me dijo: "No. Vas a establecer la nómina y vas a ser empleada a tiempo completo desde el principio. Vamos a por todas. Vamos.
Siempre recordaré su coraje y la inspiradora ambición de nuestros fundadores. Siempre recordaré el valor que tuvo Luis Gutiérrez (nuestro segundo miembro del equipo), cuando dejó su trabajo, muy estable y seguro, para venir a trabajar con nosotros. (Luis dijo: Rudy, ¿dónde vamos a trabajar? Yo: ¡No tenemos oficina, así que tendremos que coordinarnos todos los días para vernos en cafeterías!). Siempre pensaré en Natalie (nuestro tercer miembro del equipo), que entró en nuestra primera oficina para una entrevista (una oficina oscura y lúgubre en la calle 1) con emoción y los ojos muy abiertos diciendo: "Me encantaría trabajar aquí".
Este espíritu es lo que cambia el mundo. Sigo ansioso por acercar a nuestras comunidades a la justicia económica. Acabamos de lanzar un plan estratégico trienal que guía el crecimiento de nuestra actividad de préstamo y defensa de políticas, al tiempo que establece una nueva división para ampliar nuestro trabajo inmobiliario y otros experimentos. Nuestro creciente equipo es INCREÍBLE (insertar emoji de llanto) y, a medida que nuestras comunidades se enfrentan a calamidad tras calamidad, reconocemos que tenemos una oportunidad única de utilizar nuestra experiencia y privilegio para cambiar el mundo. Estoy agradecido por estos 10 años y estoy listo para construir el futuro.
¡Vamos!