Por Josephine Gardner, Asociada Principal de Asistencia Técnica

¿Qué despertó el interés de Benjamin por la industria cafetera?

La pasión, la curiosidad, la familia y la paternidad son el motor de Boketto Cold Brews LLC, una empresa negra de Los Ángeles. Durante su infancia, Benjamin Westley no fue ajeno al mundo de la pequeña empresa. Sus abuelos tenían un puesto de comida en un campo de béisbol y preparaban barbacoas en el garaje todos los fines de semana. De pequeño, vio cómo su familia trabajaba a jornada completa mientras dirigía varios negocios caseros. Benjamin desarrolló un espíritu emprendedor innato. "Siempre llevé en la sangre la idea de montar un negocio",recuerda.

Aunque al principio Benjamin no compartía la adicción al café generalizada que la mayoría de nosotros experimentamos, su andadura en el sector comenzó con un solo sorbo de cerveza fría.

Fascinado e intrigado por la cultura del café, se involucró de lleno en la escena local frecuentando cafeterías y adquiriendo conocimientos de baristas y propietarios de cafeterías. En aquella época, el cold brew empezaba a ganar popularidad en el sector. Recuerda que "ni siquiera estaba disponible en Starbucks, sino que se encontraba en cafeterías más pequeñas". Benjamin se sintió atraído por sus sabores suaves y su menor acidez en comparación con el café caliente o el café con leche helado. A medida que se adentraba en el proceso de elaboración, su interés crecía, lo que le llevó a experimentar con la elaboración de cerveza fría en casa utilizando granos de su tostador local favorito. Expresó: "Así fue como empecé a hacer cold brew".

Una oportunidad de negocio fortuita surgió cuando el jefe de Benjamin le propuso introducir servicios de barista en el vestíbulo de su edificio del centro de Los Ángeles. Aprovechando la oportunidad, Benjamin instaló un puesto de barista y gestionó las operaciones. Este momento fortuito creó otra oportunidad cuando su jefe abrió un espacio de trabajo conjunto y se dio cuenta de que los competidores estaban añadiendo servicios de bebidas, como cervezas frías y kombucha, y él quería añadir estos servicios también. Le preguntó a Benjamin: "Oye, si te doy un espacio de trabajo, ¿crees que puedes hacer cerveza fría y ponerla en una llave para nosotros?" Volvió a asociarse con Benjamin para ofrecer cerveza fría en barriles a sus miembros. Esto marcó el comienzo de su viaje como fabricante profesional de cerveza fría.

Al reflexionar sobre su motivación para crear su propia empresa, Benjamin la atribuye a "la familia y la paternidad". Como padre primerizo, no quería tener un trabajo tradicional de nueve a cinco. Creía que el espíritu empresarial era una vía que le daría la libertad de dictar su horario y dar prioridad al tiempo de calidad con su hija, Josephine. Recuerda: "Fue una experiencia increíble tener mi propio negocio y poder pasar mucho tiempo con ella. Me encantaba ser un padre práctico además de propietario de un negocio".

En esas primeras etapas, en las que compaginaba la actividad empresarial con la paternidad, atesoraba momentos de moler granos de café en la cocina con Josephine a su lado y de repartir bolsas de café con ella en el coche. Para Benjamin, ser empresario era dar ejemplo a Josephine, que ahora tiene diez años. "Quiero que mi hija sepa que puede tener su idea, que puede controlar su narrativa y que no necesita necesariamente trabajar para alguien para tener éxito o ser feliz", afirma. La paternidad se convirtió en el catalizador del compromiso de Benjamin de dirigir su negocio a tiempo completo.

Ver a su familia tener sus negocios impulsó a Benjamin a crear su propio destino. Espera encender esa chispa especial en Josephine.

Detrás del concepto y el modelo de negocio de Boketto Cold Brews: Perspectivas del proceso de diseño e innovación de productos

Explore la historia que hay detrás del modelo operativo de Boketto Cold Brews LLC para descubrir los temas de la innovación, la creatividad y el aprovechamiento de oportunidades para satisfacer las demandas del mercado. La empresa opera con un modelo de negocio dual, que sirve tanto al sector de empresa a empresa (B2B) como al de empresa a consumidor (B2C), lo que la distingue en el competitivo sector del café.

El modelo de negocio B2B surgió de una oportunidad de negocio fortuita para suministrar barriles de cerveza fría a los inquilinos del edificio de su empresa. Benjamin se adentró en las complejidades del proceso de elaboración de cerveza fría y acabó estableciendo un modelo de éxito. Tras demostrar el éxito de su modelo de negocio con su primer cliente, se expandió de forma natural a varios locales del centro de Los Ángeles. A partir de sus estudios de mercado, descubrió que su café sabía mejor gracias a su dedicación al uso de ingredientes frescos de origen local. Esto le llevó a tomar la decisión deliberada de mantener las operaciones locales para distinguir su producto de los competidores del mercado.

El segmento B2C surgió de la curiosidad y la innovación. Inspirado por los vendedores ambulantes de comida en bicicleta durante un viaje a Suecia, Benjamin se propuso ser el primero en Los Ángeles. Benjamin forjó una relación con un compañero de su lugar de trabajo, entablando conversaciones diarias durante aproximadamente un año. El amigo, le puso en contacto con un estudio de arquitectura para diseñar un carrito personalizable. Sin embargo, seguía necesitando una bicicleta.

Benjamin descubrió que IKEA ofrecía una bicicleta con remolque, un producto que estaba rebajado. Aprovechando un descuento durante la gran inauguración de una tienda, compró la bicicleta y montó el carrito en su cocina. Explica: "Esta característica está ausente en los montajes convencionales de tres ruedas, que son imposibles de mover, y los negocios de cerveza fría en bicicleta se ven obligados a alquilar un U-haul". El diseño resultante ofrecía una comodidad de transporte inigualable, con ruedas desmontables que podían guardarse sin esfuerzo en la parte trasera de su coche Honda, lo que demuestra la habilidad innata de Benjamin para el diseño de productos y la innovación.

El diseño del envase de Boketto Cold Brews refleja la meticulosa atención al detalle y el compromiso de Benjamin por destacar. Inspirándose en la arquitectura de interiores con elementos de color oro rosa, diseñó un envase limpio, sencillo y exclusivo. Subrayó: "Quería alinear mi envase con la calidad de las bebidas que llevaba dentro, y no creía que la caja de cartón hablara de ser una bebida de calidad en su interior". Benjamin eligió las bolsas frente al cartón tradicional por su atractivo, portabilidad y facilidad de uso. El diseño del producto en bolsa se sometió a varios procesos iterativos para resolver problemas como la falta de brotes para dispensar el café, que hacía que el proceso inicial fuera laborioso. Benjamin explicó: "Nos matábamos las manos llenando la bolsa a mano y poniendo los brotes en cada producto, y no funcionaba". El nuevo diseño de la bolsa incorpora un tapón para reducir el tiempo de llenado, es hermético y tiene asas para facilitar el transporte. Al principio, las asas estaban hechas del mismo material que la bolsa, lo que hacía que se arrugaran, pero esto se solucionó más tarde. La otra iteración era que la bolsa era translúcida y dejaba ver el marrón a través de ella. Tras numerosas iteraciones y pruebas de mercado, Benjamin tiene ahora un diseño de bolsa que ha despertado el interés de otras empresas.

La historia detrás del nombre del negocio de Benjamin

La inspiración del nombre de la empresa de Benjamin se remonta a recuerdos entrañables de reuniones familiares. De joven, recuerda la costumbre de su abuelo de mirar por la ventana durante las comidas, aparentemente perdido en sus pensamientos, sumido en un estado de contemplación, ajeno al mundo que le rodeaba. Benjamin recuerda: "Se quedaba mirando por la ventana y no había nada detrás de nosotros, excepto hectáreas de maíz". "No era una vista preciosa o un lago con algunos navegantes, era un campo de maíz". En el instituto, Benjamin descubrió la palabra japonesa "Boketo", que significa "mirar a lo lejos sin pensar". Benjamin adoptó el nombre para su negocio, añadiendo una "t" extra para darle un atractivo visual.

El tipo de letra y el estilo de la marca se inspiran en Pattauna conocida marca de ropa de calle negra con sede en los Países Bajos. Benjamin quiere ir más allá del café e incorporar la ropa de calle y el monopatín. Su visión es crear un culto a la marca. Las ediciones limitadas de sudaderas dejan entrever el potencial de la marca más allá del mercado del café. El logotipo representa una civeta africana, símbolo de resistencia y determinación. Transmite el mensaje de perseverancia y trabajo duro, sin hacer referencia explícita al café.

En qué se diferencia Boketto Cold Brews de sus competidores

En un sector tan competitivo y saturado como el del café, Boketto Cold Brews se distingue de sus competidores por su compromiso con la frescura. A diferencia de los competidores corporativos que recurren a aditivos y conservantes para

vida útil prolongada. Enfatiza: "Este proceso no es saludable ni sabroso, en cierto modo mata el sabor del café y yo no quería tener conservantes en mis productos para vender más". Benjamin da prioridad a la elaboración de cada lote desde cero, sin comprometer la calidad ni los sabores, y se asegura de que cada sorbo sea una celebración de la esencia natural del café. Como dice Benjamin sucintamente: "Puedes saborear la diferencia".

Boketto Cold Brews opta por un enfoque constante y orgánico en lugar de perseguir un crecimiento rápido a expensas de la calidad del producto. La empresa adopta intencionadamente un planteamiento diferente, aunque ello suponga un crecimiento más lento. El fundador subraya: "Doy prioridad al mantenimiento de la integridad del producto frente a la expansión rápida. Quiero asegurarme de que no comprometemos la calidad en aras de convertirnos en una empresa floreciente y multimillonaria. Actualmente estamos prosperando sin salir de Los Ángeles. Creo que podemos crecer de forma constante y orgánica en California, manteniendo nuestros productos frescos y convirtiéndonos en una joya regional. Quiero que la gente asocie California con Boketto y anhele nuestros productos incluso cuando no estén disponibles en otros lugares."

Boketto Cold Brews ofrece cómodas entregas semanales o mensuales de deliciosas cervezas frías, perfectas para disfrutar en cualquier lugar, desde salidas a la playa hasta días de oficina. Benjamin se centra en el bienestar del cliente por encima del crecimiento rápido.

Recursos y herramientas de gran valor para Benjamin como propietario de una pequeña empresa

De izquierda a derecha: Benjamin Westley, Josephine Gardner y Andrea Avila, de Acción Inclusiva.

La experiencia de Benjamin pone de relieve el importante papel de las CDFI en el apoyo a los empresarios de color. Tras obtener un préstamo empresarial de Acción por la Ciudad Inclusiva, utilizó el capital de forma estratégica, haciendo un pago inicial para una máquina de procesar café, contratando a una empresa de marketing y comprando inventario con descuento. En palabras de Benjamin, "obtener un préstamo empresarial fue un gran momento para mi negocio. Me hizo saber que alguien que no me conocía miraba mi negocio desde otro punto de vista y me dijo que siguiera adelante". Antes de obtener el préstamo empresarial, declaró: "Nunca busqué financiación ni nada por el estilo, porque supuse que no estaba en condiciones de recibir nada para mi negocio. En cuanto supe que no era así, aumentó mi confianza y me permitió dar un paso adelante y hacer más con mi negocio". Utilizó el capital estratégicamente, subrayando que "pude hacer mucho con el capital proporcionado porque mantuvimos el dinero en el bolsillo y nos movimos despacio, e hicimos lo que era necesario según lo veíamos, y no lo gastamos todo de golpe". Su consejo a las pequeñas empresas es que asignen estratégicamente el capital y planifiquen cuidadosamente el crecimiento o la estabilización de la empresa.

Benjamin completó recientemente el programa de seis semanas "Leveraging Real Estate To Grow Your Business", organizado por Inclusive Action for the City y dirigido por el experto del sector Matthew Gates, de In The Building LAy Austin Curry, Curry Consultingy patrocinado por LISC. Me ha abierto los ojos. He estado alquilando espacio y recientemente mirando diferentes lugares para alquilar, y es caro. Ni siquiera había pensado en poder comprar como empresa y en cómo eso puede ser posible; era lo más alejado de mi mente."

El curso aportó a Benjamin valiosas ideas sobre la propiedad comercial, facilitando la comprensión de conceptos complejos. Ahora evalúa los arrendamientos de forma diferente, considerando la viabilidad de la propiedad. Benjamin expresó: "Muchas veces, lo que sucede es que no reconocemos la terminología utilizada o lo que estamos viendo y se vuelve desalentador." Los conocimientos inmobiliarios de Matthew y Austin capacitaron a la cohorte de Benjamin para desenvolverse con confianza en la propiedad de un negocio. Benjamin aprecia su capacidad para explicar conceptos complejos utilizando el lenguaje cotidiano y proporcionar ejemplos de la vida real.

El curso también permitió a Benjamin conectar con otros empresarios, de marcas como Ora o Sip and Sonder, cuyos viajes había seguido y admirado desde la distancia. A través de esta experiencia, fomentó un sentimiento de comunidad con empresarios de ideas afines, entablando un diálogo significativo. Benjamin señala: "Sigo manteniendo un diálogo con ellos fuera del curso". Antes de esta oportunidad, había operado de forma independiente, careciendo de camaradería con otras pequeñas empresas, lo que pone de relieve la importancia de las oportunidades de conexión para las pequeñas empresas.

Cómo ve Benjamin la evolución del negocio del café en el futuro y cuáles son sus objetivos a largo plazo

Benjamin planea ampliar su negocio de café con una tienda que atienda a los clientes y fabrique productos. También pretende crear una instalación para otros fabricantes de bebidas artesanales, abordando un vacío actual del mercado. Afirma: "El mercado actual carece de ese espacio. Se ofrecen muchas cocinas fantasma para negocios basados en la alimentación, pero pagar el alquiler de un espacio así, con un horno y un equipo de cocina completo que los negocios de bebidas nunca tocarán, resulta difícil de mantener y costoso." Benjamin pretende solucionar este problema ofreciendo instalaciones rentables y funcionales con los servicios esenciales. Su objetivo es ayudar a los fabricantes de bebidas a prosperar en un entorno propicio y expandirse en el negocio de la ropa, integrando a la perfección la cultura del café y la ropa de calle para crear una identidad de marca cohesiva.

Consejos de Benjamin a los aspirantes a empresarios

Para los empresarios que se adentran en mercados saturados como el del café, Benjamin aconseja encontrar áreas de mejora para sobrevivir. Sugiere ir a lo micro en lugar de competir a gran escala y destaca las ventajas de ofrecer productos elaborados localmente. Benjamin anima a investigar a fondo el sector y a alinear el negocio con la pasión.

Gracias a Benjamin por compartir con nosotros su inspirador viaje.

Historias de clientes: Del concepto a la cerveza fría: el camino de Benjamin hacia la innovación