Pequeñas empresas, gran impacto: una invitación al próximo Alcalde de Los Ángeles para que apoye a las pequeñas empresas

Por la Alianza de Pequeñas Empresas para unas Comunidades Equitativas

El pequeño comercio es el corazón palpitante de toda comunidad. Son los que hacen que nuestros barrios sean íntimos y que cada calle sea única en Los Ángeles. Con el aumento de los precios de los alquileres, la inflación y los onerosos permisos y licencias necesarios para mantener a flote un pequeño negocio en esta ciudad, corremos el riesgo de perder las tiendas, restaurantes y mercados que nos hacen ser quienes somos. 

En este artículo de 2022 artículoPrince Osemwengie, Policy Associate de Inclusive Action for the City, escribe: "Además del coste económico del COVID-19 para las pequeñas empresas, retos sistémicos como el acceso limitado a las instituciones financieras y al capital asociado, la falta de acceso a la información sobre programas públicos y productos financieros, las normativas excluyentes sobre los tipos de empresas elegibles y los solicitantes de productos financieros y recursos públicos, y la desatención por parte de organismos privados y públicos, ... agravan su situación." 

Para hacer frente a estos retos, se creó la Small Business Alliance for Equitable Communities (SBAEC), una coalición de defensa económica con sede en el condado de Los Ángeles centrada en el apoyo a las pequeñas empresas propiedad de BIPOC, mujeres e inmigrantes. La SBAEC ha puesto en marcha una campaña de promoción, recopilando historias de propietarios de pequeñas empresas para dar a conocer los problemas a los que se enfrentan y que esperan que aborde el próximo alcalde de Los Ángeles.

Las pequeñas empresas de Los Ángeles dependen de los ingresos que obtienen para mantener a sus familias. Maribel Rodríguez, propietaria de una floristería y tienda de artículos para fiestas local, compartió: "A veces tengo que dejar de lado mis problemas de salud para atender mi negocio, y mi madre me dice: 'te vas a morir por tu tienda, ¿entonces qué vas a hacer?', y yo le digo: 'Sí mamá, pero si no trabajo en mi negocio ¿de dónde voy a sacar dinero para llevar a casa?'". 

Maribel quiere asegurarse de que el próximo alcalde de Los Ángeles se acuerde de cuidar de ella y de otros como ella que no pueden acceder a ciertos servicios gubernamentales debido a su situación migratoria: "No se olvide de nuestros pequeños negocios, y recuerde que no todo el mundo tiene un estatus legal, algunos de nosotros no tenemos ningún estatus documentado....". Muchas pequeñas empresas sí recibieron ayuda [durante la pandemia], pero vi que la mayoría de la gente que recibió ayuda tenía papeles, la gente que no tiene papeles realmente no recibió ayuda".

A pesar de la relajación de las restricciones impuestas por el COVID-19, que permiten la apertura de pequeños negocios, y del aumento de los esfuerzos de ayuda a las pequeñas empresas por parte de los gobiernos locales, muchos pequeños negocios como Suehiro Cafe siguen siendo vulnerables a los desplazamientos. La madre y la tía de Kenji Suzuki abrieron Suehiro Cafe hace 50 años, en 1972, como una forma de compartir con Los Ángeles la reconfortante comida japonesa que echaban de menos. Kenji tomó el relevo como propietario en 2001, después de que su madre se jubilara y durante la pandemia la perdiera a causa del COVID-19. Kenji y los demás pequeños negocios de Little Tokyo sienten que siempre están a punto de ser desplazados. Kenji dijo a SBAEC: "La mayoría de la gente de este bloque que tiene caseros originales vive de mes en mes, y lo han aceptado porque todos están en el mismo barco..... No sabemos si nos van a echar, pero no nos echan hasta que ocurre de verdad". 

Mirna Cortez, vendedora ambulante del sur de Los Ángeles, dice al próximo alcalde de Los Ángeles: "Deberían apoyarnos y ayudarnos en nuestros esfuerzos por conseguir permisos para que en el futuro podamos cumplir con lo que nos piden..... El sustento de nuestros hijos depende de que podamos salir a ganarnos la vida". 

Llevamos estas historias a los seis principales candidatos a la alcaldía (clasificados a través de esta encuestados de los candidatos han abandonado la carrera) para dar voz a los empresarios BIPOC que tradicionalmente no participan. Les hicimos preguntas sobre el desplazamiento, los incentivos para ayudar a las pequeñas empresas y mucho más. Puedes leer sus respuestas completas aquí. 

Maribel, Mirna y Kenji son sólo algunas de las historias inspiradoras que existen aquí en Los Ángeles. Hay innumerables historias de microempresarios que crean empresas para cuidar de sus familias, promover la cultura y contribuir a una economía local vibrante. La Alianza de la Pequeña Empresa para Comunidades Equitativas espera que el próximo alcalde dé prioridad a sus voces, así como a las iniciativas que les ayuden a hacer crecer sus negocios y permanecer en sus comunidades. Sabemos que el acceso al capital es importante, que la resolución de la deuda de alquileres comerciales es necesaria para que las pequeñas empresas prosperen, que la creación de nuevas herramientas financieras para ayudar a adquirir espacios comerciales es clave para la conservación de los barrios, y que los presupuestos municipales deben cambiar el poder y la financiación a favor de las pequeñas empresas que han sido desatendidas durante mucho tiempo en nuestras comunidades.