Por vendedores ambulantes, para vendedores ambulantes: SB 972, por qué es importante y qué hay que saber
por Estefanía López Pérez y Chih-Wei Hsu
Un fin de semana cualquiera, cerca del Swap Meet de San Fernando, encontrarás a la Señora Fernanda, una vendedora ambulante especializada en antojitos mexicanos. Los clientes hacen cola alrededor de su carrito para que les prepare su versión del emblemático pambazo, un popular bocadillo mexicano relleno de chorizo, patatas y bañado en salsa de guajillo.
La señora Fernanda está orgullosa de su pequeño negocio y maneja cada aspecto de su operación alimentaria con especial cuidado. Ella es una de los miles de empresarios de comida callejera (conocidos como vendedores ambulantes por el público u "vendedores de comida en la acera" oficialmente) en todo California que ofrecen alimentos frescos y deliciosos en numerosas comunidades. Sin embargo, para los vendedores de comida como la Señora Fernanda, el camino para obtener un permiso de alimentos para operar su negocio es inmensamente caro y está plagado de multitud de barreras legales.
La venta en aceras se legalizó en California en 2018, cuando el proyecto de ley 946 del Senado (cuyo autor es el ex senador Ricardo Lara) estableció normas para la regulación local de la venta en aceras. A pesar de la aprobación de esta legislación histórica, los vendedores en las aceras todavía se enfrentan a inmensas barreras. A estudio de 2020 sobre los beneficios para la salud pública de la venta ambulante de alimentos encontró que el 85% de las ciudades y el 75% de los condados siguen sin cumplir con el SB 946 al continuar restringiendo la venta en las aceras. Al mismo tiempo, los vendedores de comida en la acera, en particular, se enfrentan a retos adicionales para obtener un permiso de salud pública. En la actualidad, obtener un permiso tiene un coste prohibitivo y supone un reto logístico. Por ejemplo, los permisos cuestan más de 1.500 dólares en el condado de Los Ángeles y los vendedores están obligados a llevar 250 libras de agua para lavarse las manos y preparar la comida en su carrito.
El Código de Alimentos al por Menor de California (CRFC), la ley que establece las normas de salud y saneamiento para las instalaciones de venta de alimentos al por menor, se adoptó cuando la venta de alimentos a pequeña escala en las aceras todavía estaba prohibida en todo California. Los requisitos de seguridad alimentaria a los que están sujetos los vendedores de comida en la acera se diseñaron pensando en las instalaciones móviles a gran escala, como los camiones de comida, no para los vendedores de comida en la acera a pequeña escala que venden un número limitado de artículos como tacos, elotes, fruta fresca u otros alimentos icónicos de la calle. A pesar de las grandes diferencias entre estos tipos de negocios, la CRFC clasifica a los camiones de comida y a los vendedores ambulantes de comida de la misma manera: como "instalación móvil de comida".
Aquí es donde Ley 972 del Senado entra en juego.
SB 972 tiene como objetivo hacer cambios de sentido común a la CRFC, como hacer que los procedimientos de concesión de permisos, el diseño del carro y las normas de equipamiento, y el espacio de comisaría más accesible para los vendedores de comida en la acera como la Señora Fernanda. Estos son algunos ejemplos de cómo SB 972 beneficiaría a los vendedores de comida en la acera y las comunidades en su conjunto:
Costes de los permisos de salud pública accesibles
En la actualidad, el elevado coste de un permiso de salud pública (que incluye una tasa de permiso de instalación móvil de alimentos y una tasa para comprobar los planos del carro) es exorbitante para un vendedor de comida en la acera, la mayoría de los cuales hacen entre 10.000 a 20.000 dólares anuales. SB 972 permitiría a las agencias locales para reducir o renunciar a la tasa de permiso y permitir que los carros para ser pre-aprobado para evitar la verificación de los planes de carro individual y las tasas asociadas. Para vendedores como la Señora Fernanda en el condado de Los Ángeles, esto supondría un ahorro inicial de hasta 1.518 dólares (por la exención de las tasas de comprobación de planos y permisos de la ciudad de Los Ángeles) y 772 dólares anuales (por la exención de los permisos sanitarios del condado de Los Ángeles), el equivalente a los ingresos de tres meses de venta durante el fin de semana.
Normas de diseño y equipamiento de carros accesibles
Dado que el CRFC se diseñó pensando en operaciones como las de los camiones de comida, los requisitos de cumplimiento son casi imposibles para los vendedores de comida en la acera, la mayoría de los cuales operan con carritos expendedores y opciones de menú mucho más pequeños. Los carritos que cumplen las normas del departamento de sanidad pueden costar más de 15.000 dólares en costos totales. SB 972 crea un nuevo subtipo de instalación móvil de alimentos que se ocupa de la venta de alimentos acera - una instalación móvil de alimentos compacto. Esta nueva categoría crearía requisitos específicos, adaptados a los vendedores de comida en la acera - por lo que es más fácil para ellos obtener carros expendedores que cumplen con el código que terminan siendo más asequibles. La ley aclararía además que los organismos locales de salud pública pueden aprobar previamente los carros expendedores basándose en planos estándar de los carros.
Espacio accesible en el economato
En la actualidad, la CRFC exige a los vendedores de comida en la acera que utilicen un espacio de economato -cocinas comerciales donde los vendedores de comida en la acera pueden preparar y almacenar sus alimentos, y mantener sus carritos expendedores- u otra instalación alimentaria autorizada. En la actualidad, sólo hay sólo veintiocho espacios de comisariato de carritos de comida e instalaciones de cocina de uso compartido que sirven a todos los vendedores de comida en la acera en el condado de LAlo que significa que cada cocina de uso compartido o espacio de almacenamiento de carro sólo en la ciudad de LA tendría que servir a 357 vendedores de comida de la acera. El número limitado de instalaciones también significa que son en su mayoría inaccesibles a miles de vendedores de comida en la acera en todo el condado. Para la señora Fernanda, por ejemplo, el economato más cercano está a 16 kilómetros, lo que convierte lo que sería un trayecto a pie de 10 minutos en una hora de viaje entre su casa, el economato y su puesto de venta. La infraestructura actual es muy limitada e incapaz de dar la bienvenida a todos los vendedores de alimentos en la acera en el condado de Los Ángeles en la economía alimentaria. SB 972 tiene como objetivo dar a los vendedores el acceso a la infraestructura de cocina que complementa y aumenta la infraestructura existente del Condado, para apoyar la preparación y almacenamiento de alimentos aprobado por el departamento de salud.
Cambios de sentido común para una economía justa
La ley SB 972 brinda a los vendedores de comida en la acera la oportunidad de ser reconocidos formalmente y apoyados como parte integrante de la economía local. Para la señora Fernanda, poder obtener un permiso de salud pública significaría tener la tranquilidad de poder mantener a su familia sin temor a que las fuerzas del orden le cierren su pequeño negocio.
Los vendedores ambulantes y sus defensores han trabajado durante más de doce años para crear una vía equitativa y justa para que los vendedores ambulantes de todo tipo puedan entrar y operar en la economía formal. El proyecto de ley SB 972 es actualmente la pieza legislativa más importante en este rompecabezas de décadas y es significativo porque fue elaborado por los propios vendedores ambulantes. El SB 972 eliminaría las barreras legales e infraestructurales que actualmente impiden a los vendedores de comida ambulantes como la Señora Fernanda y miles de otros servir sus icónicas y deliciosas comidas y ganarse la vida en paz.