Lo que Los Ángeles necesita para luchar contra el coronavirus: Ayuda monetaria directa a las familias
Por Rudy Espinoza
En las dos últimas semanas, hemos estado escuchando el miedo y la ansiedad de los microempresarios con los que trabajamos como consecuencia de la pandemia del coronavirus. Ninguno de nosotros puede anticipar con exactitud cómo afectará esto a nuestras comunidades, pero lo que está claro es que las microempresas y sus trabajadores ya están viendo un impacto económico negativo. El tráfico de clientes se está deteniendo, las oportunidades de restauración se están agotando y, en algunos casos, la gente está enfermando. El 40% de los hogares del condado de Los Ángeles ganan menos de 50.000 dólares. Estos hogares no pueden permitirse perder un solo sueldo. En la capital del robo de salarios del país, los trabajadores con salarios bajos siguen siendo los que más tienen que perder. Mientras se pide a los individuos que se queden en casa, muchos angelinos no tienen el privilegio de quedarse en casa si se sienten mal.
Para combatir el coronavirus, Los Ángeles debe actuar con rapidez para establecer un programa de ayuda directa en metálico que ofrezca a los trabajadores con salarios bajos la oportunidad de quedarse en casa.
Afortunadamente, los líderes están empezando a movilizarse para apoyar a trabajadores y empresarios. El Estado de California está ampliando sus prestaciones por desempleo, por ejemplo, a los trabajadores afectados por el coronavirus, y algunos prestamistas están empezando a ofrecer préstamos con intereses a las pequeñas empresas para que se mantengan a flote (lo que me molesta un poco, ya que estas empresas se endeudarán aún más como consecuencia de algo que no pueden controlar). Lo que necesitamos para aumentar estas iniciativas es un programa que proporcione asistencia directa en efectivo a los trabajadores que les ayude a pagar sus necesidades básicas durante las próximas semanas.
La asistencia en metálico y las transferencias de efectivo a familias vulnerables se están generalizando de diversas formas. El gobierno federal lleva años administrando programas de ayuda en metálico como el de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF), pero ciudades como Stockton han estado experimentando de una forma distinta; su programa SEED ofrece transferencias directas de efectivo a las familias: 500 dólares de ingresos garantizados. Están estudiando cómo este recurso ayuda a las familias a pagar las facturas básicas, pero también a pivotar hacia otras carreras. A nivel local, la ciudad de Santa Mónica ha estado dedicando fondos generales a su iniciativa Preserving Our Diversity (Preservar nuestra diversidad ), que proporciona a las personas mayores que viven en viviendas de alquiler controlado unos cientos de dólares al mes para cubrir sus necesidades básicas. Esta inyección de dinero ayuda a las personas vulnerables a permanecer en sus hogares y les libera de decisiones difíciles: ¿pagar el alquiler o comprar comida? ¿Comprar medicinas o ir al dentista?
Ante el impacto del coronavirus, nuestro sector público tiene la importante oportunidad de estabilizar nuestras vidas y proporcionar suficientes recursos para ayudarnos a capear estas tormentas. De hecho, esta es una de las principales funciones del gobierno, vigilar el mercado y asegurarse de que la gente dispone de recursos suficientes para no verse perjudicada y abandonada. Y como nuestros presupuestos reflejan nuestros valores, espero que nuestra querida Los Ángeles lo demuestre como nunca antes. Mi esperanza es que podamos ser creativos a la hora de utilizar todos los recursos disponibles, como el fondo de emergencia de la ciudad de Los Ángeles (180 millones de dólares). ¿Hay alguna forma de modificar los acuerdos de subvención (por ejemplo, las subvenciones en bloque para el desarrollo comunitario que tantas ciudades obtienen) para apoyar no sólo el desarrollo económico, sino también la resiliencia económica? ¿Existen medidas de recorte de gastos que los departamentos de la ciudad y el condado puedan adoptar ahora para ayudar a aliviar los recursos que podrían destinarse a un fondo de "asistencia en efectivo" para familias y empresas muy pequeñas? Si nuestros departamentos públicos no se sienten cómodos agotando las reservas, ¿pueden aprovecharlas para recurrir a inversiones filantrópicas que puedan reembolsarse más adelante?
Se trata de ideas sencillas, improvisadas, que requieren más investigación, pero creo que un programa de asistencia en efectivo, un "fondo de resiliencia", para trabajadores con salarios bajos y microempresarios puede hacerse realidad en Los Ángeles. Mi esperanza es que podamos unirnos para explorar ideas que pueden parecer inusuales y difíciles, pero que pueden tener un enorme impacto positivo en las vidas de la gran mayoría de personas que serán las más afectadas en nuestra región. Ahora es el momento de ponerlo todo sobre la mesa y ser audaces. Cuando hay voluntad, hay un camino.