Se acerca el invierno: Reflexiones de fin de año sobre victorias, recursos y creciente cinismo
Por Rudy Espinoza, Director Ejecutivo
El miércoles, Acción Inclusiva cerró por vacaciones.
Percibí que muchos de nosotros esperábamos desesperadamente las vacaciones de fin de año. Solté una risita cuando vi a uno de los miembros de mi equipo entrar en nuestro vestíbulo con un pavoneo sorprendentemente renovado. Tenía una enorme sonrisa en la cara mientras saludaba a otros miembros del equipo de camino a abrir la primera botella de cerveza para nuestra fiesta de fin de año. "¿Qué te pasa? le pregunto. "Pareces muy contento".
"Acabo de terminar mi último proyecto del año. He terminado".
Qué alivio cerrar algo de forma tan definitiva.
Al cerrar un año, muchos de nosotros nos apresuramos para llegar a nuestra proverbial línea de meta. Empezamos a darnos cuenta de los límites de nuestra energía. Estamos arañando y raspando para terminar lo que podemos; con la esperanza de irnos de vacaciones con esa sensación gratificante y alegre: He terminado, he hecho lo que he podido.
Personalmente, termino el año orgulloso de lo que hemos conseguido y de algunos de los cabos sueltos que hemos atado. También estoy tranquilo de que no lo hayamos conseguido todo, consciente de que siempre queda trabajo por hacer.
2023 fue un año de crecimiento y creación de infraestructuras para Acción Inclusiva. Aprobamos un plan estratégico trienal -el primero de la organización- y priorizamos nuevas inversiones en desarrollo organizativo, eficiencia programática y medición del impacto. Terminamos el año con una claridad renovada sobre las mejoras que necesitamos introducir en nuestros microcréditos, los métodos para ser intermediarios financieros más eficientes para nuestras coaliciones e incluso cómo podemos ser mejores compañeros de equipo entre nosotros en Acción Inclusiva.
¿Por qué es importante este trabajo "interno"? Porque queremos ayudar a nuestra comunidad de forma más eficaz. Porque estamos aquí para abordar la brecha de riqueza racial. Y más francamente, estamos aquí para poner dinero y poder en manos de los miembros de nuestra comunidad. Como les digo a mis amigos últimamente: "Sólo quiero dar más cheques a nuestra gente".
Y en 2023, lo hicimos. Nuestro equipo sigue cerrando préstamos, y parece que hemos concedido casi 900.000 dólares en microcréditos (el tamaño medio de los préstamos es de unos 12.000 dólares). También aprovechamos nuestra red de pequeñas empresas para ser un *concedente fuerte y eficaz*, concediendo más de 500.000 dólares en subvenciones que oscilaban entre los 400 y los 5.000 dólares y que se utilizaron para apoyar a todo el mundo, desde empresas que estaban siendo desplazadas, hasta las que necesitaban equipamiento para un nuevo producto, o las que simplemente luchaban por mantener un techo para sus familias.
Inclusive Action también creó una nueva división llamada "Innovación Comunitaria", un nuevo espacio que trabajará para organizar a los miembros de la comunidad para que dirijan la investigación y desarrollen innovaciones que promuevan la justicia económica. Este equipo puso en marcha una importante iniciativa de investigación participativa denominada "Laboratorio del Pueblo" y dedicó buena parte del año a preparar una importante iniciativa que permitirá a Acción Inclusiva actuar como intermediaria de otra forma de capital: el inmobiliario. (más información próximamente)
También nos enfrentamos a algo importante: no sólo continuamos con nuestra defensa de las políticas, sino que nos adentramos en algo posiblemente mucho más difícil: la aplicación de las políticas. Organizadores y defensores saben que la lucha continúa más allá de una victoria política; este año, nuestro equipo se sumergió en las aguas de la burocracia para ayudar a nuestra región a hacer operativa la visión que los vendedores ambulantes han tenido durante años: la legalización y el respeto. Tras la aprobación de dos proyectos de ley estatales de apoyo a los vendedores ambulantes, nos lanzamos a pesar de nuestras dudas. Incontables reuniones con funcionarios públicos, departamentos de la administración y defensores de los intereses de los vendedores dieron como resultado el inicio de lo que esperamos sea una rampa de acceso para cientos e incluso miles de nuevos permisos de vendedores ambulantes. Conseguimos que cientos de vendedores recibieran formación sobre la nueva ley y obtuvieran sus primeros certificados de manipulación de alimentos. Este trabajo de implantación es tedioso, ingrato e invisible: ¿quién iba a decir que a la prensa no le gustaba cubrir las victorias en gestión de proyectos?
Estoy orgulloso de nuestro equipo por negarse a quedarse al margen y atreverse a trabajar "desde dentro" para mover un gran sistema como el condado de Los Ángeles, la decimonovena economía del mundo. Tenemos mucho trabajo por hacer aquí, y aunque a menudo no nos sintamos vencedores, estoy orgullosa de que estemos en el ruedo y no seamos meros espectadores.
El año que viene será importante para nuestra organización, pero también para el movimiento por la justicia económica en general. Los aliados han aprobado medidas importantes como la ULA, que aportará una cantidad de recursos sin precedentes para la vivienda, y una nueva medida pretende garantizar la disponibilidad de recursos para la vivienda y los servicios sociales para las personas sin vivienda. El Ayuntamiento de Los Ángeles se está preparando para un cambio importante en su proceso de redistribución de distritos (si los votantes están de acuerdo), y no sólo tendremos algunas elecciones federales importantes en las que participar, sino también elecciones locales que pueden mover nuestro gobierno local de una manera significativa para los miembros de nuestra comunidad.
No cabe duda de que existen grandes oportunidades para lograr un cambio significativo en nuestras comunidades, pero este año he empezado a ver algunos "signos en la pared" preocupantes que harán que el año que viene sea difícil para las organizaciones de justicia social. Ciertamente parece que se acerca un invierno...
Una de mis principales preocupaciones es la incipiente contracción de las donaciones de fundaciones y donantes. Este año hemos recibido una cantidad inusitada de mensajes de fundaciones y donantes aliados que señalaban que tendrían que aplazar una donación, hacer una pausa en sus donaciones o reducir su cartera de donaciones. En la mayoría de los casos, las razones son vagas: ¿quizás las subidas de tipos de la Reserva Federal y la persistente inflación? ¿O tal vez los donantes están cansados de las inversiones para paliar la pandemia? Sé que no somos la única organización que ha empezado a recibir estas señales.
Muchas organizaciones, incluida Acción Inclusiva, han crecido metódicamente para satisfacer la demanda de nuestros servicios tras una pandemia devastadora. En los últimos tres años, los financiadores han intervenido de diferentes maneras para ayudarnos. En 2020 y 2021, no era raro que un financiador llamara proactivamente para ver cómo nos iba y ofrecer formas de ayudar. Ahora esas llamadas son escasas y, por primera vez en años, más de un puñado de fundaciones están reduciendo sus donaciones.
Pero en nuestras comunidades, la pandemia no ha terminado. La demanda de ayudas para alquileres, subvenciones a pequeñas empresas y otras necesidades va en aumento, agravada por un déficit estatal previsto que sin duda repercutirá en los servicios sociales. Si la recesión de 2008 es indicativa de lo que tendremos que afrontar, el impacto de la COVID-19 sobre los más pobres será grave y duradero. La pobreza es desdichada y obstinada. Requerirá un tratamiento constante con una mayor dosis de inversión, no menos.
Como gestor, también me preocupa nuestro equipo. Trabajo con 27 profesionales de gran calibre profundamente comprometidos con la justicia económica. Se levantan cada día pensando cómo van a ayudar a los miembros de su comunidad. Tienen buen corazón y mentes agudas. Y en mi admiración por ellos, me doy cuenta de que merecen más. Su compromiso con la justicia no debe comprometer su propia capacidad de ganar lo suficiente para cuidar de sus familias.
A medida que nos adentramos en un "invierno" económico, pienso en cómo seguir llevando a cabo nuestra labor de justicia económica, mantener unido a nuestro equipo y crear oportunidades para que crezcan de forma significativa. Mi equipo ...., un equipo lleno de inmigrantes, hijos de inmigrantes y profesionales de color, no debería tener que preocuparse por cómo cubrir una emergencia o cuidar de un padre enfermo. Quiero que ellos (y sus familias) se sientan orgullosos de la carrera que han elegido, no solo porque ayudan a los demás, sino porque pueden ganarse la vida dignamente para sí mismos y para quienes les rodean.
Esto requerirá algo más que nuevos donantes, requerirá un cambio de paradigma en nuestra sociedad... un cambio hacia una nueva y más alta valoración del servicio público. La valoración de nuestros funcionarios públicos debe ir acompañada de la celebración de su trabajo. Vemos héroes todos los días en nuestras comunidades, pero yo también los veo todos los días en Acción Inclusiva.
Por último, me preocupa el estado de nuestro mundo y el cinismo que tenemos con nuestros dirigentes. La arraigada desconfianza en nuestro gobierno parece crecer aquí y en el extranjero. Esta desconfianza y este cinismo podrían conducir a una desinversión en programas públicos y a una amplia limitación de la imaginación y el optimismo que necesitamos de nuestro gobierno. Necesitamos un gobierno fuerte para hacer frente a las desigualdades históricas de nuestra sociedad y para ampliar las innovaciones que las organizaciones de base comunitaria están prototipando. Debemos hacer todo lo posible para apoyar a nuestro sector público, haciéndole responsable de las demandas de los miembros de la comunidad y poniendo grandes expectativas en que lleve a cabo las directrices del público con excelencia e impacto en mente. Pero también puede que tengamos que "cerrar filas'' con ellos (como dice el alcalde Bass), para ayudarles a triunfar.
En nuestro trabajo por la justicia, no sólo estamos construyendo el avión mientras vuela, sino que también estamos buscando el combustible que necesitamos, mientras diseñamos las pistas y los aeropuertos. Con todo esto en mente, me estoy tomando estas vacaciones para evaluar intencionadamente nuestras victorias, aprender de nuestros defectos, alimentar algunas ideas y recalibrar mis rutinas para estar lista para mi equipo en enero. A medida que nos acercamos al "invierno" que se avecina en nuestro campo, tendremos que profundizar para encontrar nuevas formas de servir a nuestras comunidades, cuidarnos unos a otros y también imaginar juntos el futuro. Sigo creyendo en nosotros más que nunca.